চীনের প্রভাব নিয়ে উদ্বেগের মধ্যেই পানামা পুলিশের সঙ্গে যৌথ সামরিক মহড়া শুরু করেছে যুক্তরাষ্ট্র, পানামা খালের নিরাপত্তা জোরদারের লক্ষ্যে। এতে মার্কিন হেলিকপ্টার একটি সাবেক ঘাঁটিতে অবতরণ করে। মহড়াটি শুক্রবার পর্যন্ত চলবে এবং একটি দ্বিপাক্ষিক চুক্তির আওতায় পরিচালিত হচ্ছে। এই উদ্যোগ পানামায় প্রতিবাদের জন্ম দিয়েছে। সম্প্রতি সাবেক প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প খালটি আবার মার্কিন নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার কথা বললে বিতর্ক তীব্র হয়, যা পানামার বর্তমান সরকারের সমালোচনার মুখে পড়ে।

পানামা সরকার বলেছে, সার্বভৌমত্ব ও পানামা খালের সুরক্ষায় তারা শক্ত অবস্থানে থাকবে। কৌশলগত এ পানিপথের নিয়ন্ত্রণ নিতে ডোনাল্ড ট্রাম্প বিভিন্ন উপায় খুঁজছেন বলে খবর প্রকাশের পর গতকাল বৃহস্পতিবার পানামা সরকার এ কথা বলেছে। এর আগে পানামাতে মার্কিন সেনাদের উপস্থিতি বাড়াতে উপায় খোঁজার জন্য সেনাবাহিনীকে নির্দেশ দিয়েছে হোয়াইট হাউস। যুক্তরাষ্ট্র ও পানামার মধ্যে নিরাপত্তা সহযোগিতা জোরদার থেকে শুরু করে দখল করা পর্যন্ত উপায়গুলো পর্যালোচনা করতে বলা হয়েছে। এদিকে পানামার পররাষ্ট্রমন্ত্রী পরিষ্কার করে বলেছেন, এ খাল পানামার মানুষের এবং তা তাদেরই থাকবে।