২০২৬ সালের ১২ জুলাই মায়ামিতে নরওয়ের বিপক্ষে ২-১ গোলে নাটকীয় জয়ের মাধ্যমে ইংল্যান্ড বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছে। তবে জয়ের পরও প্রধান কোচ টমাস টুখেল দলের পারফরম্যান্সে অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন। তিনি স্বীকার করেছেন, ইংল্যান্ড ভাগ্যের সহায়তা পেয়েছে এবং এমন খেলা নিয়ে সামনে এগোনো সম্ভব নয়। প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়ার পর জুড বেলিংহ্যামের দুটি গোলে অতিরিক্ত সময়ে জয় পায় ইংল্যান্ড।

টুখেল বলেন, দলটি বলের দখল, সিদ্ধান্ত গ্রহণ ও রক্ষণভাগে অনেক ভুল করেছে। তিনি মনে করেন, দলটি এলোমেলো খেলেছে এবং ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়েছে। যদিও খেলোয়াড়দের লড়াইয়ের মানসিকতা ও বেলিংহ্যামের পারফরম্যান্সে তিনি সন্তুষ্ট, তবু সতর্ক করেছেন যে ভাগ্য বা একজন খেলোয়াড়ের ওপর নির্ভর করে শিরোপা জেতা সম্ভব নয়।

আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সেমিফাইনালের আগে টুখেল কৌশলগত পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিয়েছেন। তার মতে, নরওয়ে ম্যাচটি সতর্কবার্তা হিসেবে কাজ করবে এবং ইংল্যান্ডকে আরও সংগঠিত ও আত্মবিশ্বাসী হতে হবে।

বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ইংল্যান্ডকে ৪-২ ব্যবধানে জয় এনে দিলেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। বায়ার্ন মিউনিখের এই ফরোয়ার্ড প্রথমার্ধে দুটি গোল করেন এবং ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতেন। প্রথম গোলটি আসে পেনাল্টি থেকে, যা পুনরায় নিতে হয়েছিল ক্রোট গোলকিপারের ভুলের কারণে। এই গোলের মাধ্যমে কেইন টাইব্রেকার বাদে বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ পাঁচটি পেনাল্টি গোলের মালিক হন, ভেঙে দেন লিওনেল মেসির রেকর্ড। একই সঙ্গে ডেভিড বেকহামের পর দ্বিতীয় ইংলিশ খেলোয়াড় হিসেবে তিনটি ভিন্ন বিশ্বকাপে গোল করার কৃতিত্ব অর্জন করেন।

দ্বিতীয়ার্ধে চমৎকার এক হেডে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করে জাতীয় দলের হয়ে গোলসংখ্যা ৮১-এ উন্নীত করেন কেইন, যা তাকে গ্যারি লিনেকারের সঙ্গে ইংল্যান্ডের হয়ে বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ ১০ গোলের রেকর্ডে সমান স্থানে নিয়ে যায়।

বায়ার্ন মিউনিখে যোগ দেওয়ার পর থেকে ক্লাব ও দেশের হয়ে ১৭৮ ম্যাচে ২০০ গোল অবদান রাখা কেইনের এই রাত ইংলিশ ফুটবলে তার শ্রেষ্ঠত্বকে আরও একবার প্রমাণ করেছে।

বিশ্বকাপ শুরুর আগে ইংল্যান্ড দল নিয়ে বিস্ফোরক মন্তব্য করেছেন সাবেক অধিনায়ক ও কিংবদন্তি ডিফেন্ডার জন টেরি। তার মতে, বর্তমান স্কোয়াডে অন্তত ১১ জন ফুটবলার বিশ্বকাপ জেতার মতো মানের নন। এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, দলটি প্রতিভাবান হলেও সামগ্রিকভাবে বিশ্বকাপ জয়ের জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী নয়। একই সঙ্গে ইংল্যান্ড কোচ টমাস টুখেলের স্কোয়াড নির্বাচনে তিন থেকে চারটি বড় ভুল হয়েছে বলেও মন্তব্য করেন তিনি।

টেরি বিশেষভাবে সমালোচনা করেছেন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তের। তার মতে, ডিফেন্ডার হ্যারি ম্যাগুয়ার, মিডফিল্ডার কোল পামার এবং ফরোয়ার্ড ফিল ফোডেনকে দলে রাখা উচিত ছিল। তিনি মনে করেন, তাদের অভিজ্ঞতা ও সামর্থ্য ইংল্যান্ডকে আরও শক্তিশালী করতে পারত। টুখেলের ঘোষিত ২৬ সদস্যের দলে বেশ কয়েকজন তরুণ খেলোয়াড় সুযোগ পেয়েছেন, তবে টেরির মতে বড় টুর্নামেন্টে অভিজ্ঞতার গুরুত্ব বেশি।

সমালোচনার পরও টুখেল জানিয়েছেন, তার দল আত্মবিশ্বাসী এবং বড় কিছু করার স্বপ্ন দেখছে, যদিও তিনি স্বীকার করেছেন ইংল্যান্ড এখনো টুর্নামেন্টের প্রধান ফেবারিট নয়।

অ্যানফিল্ডে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে শেষ লিগ ম্যাচ শেষে আবেগঘন এক বিদায়ের মুহূর্ত তৈরি হয়। ১-১ গোলে ড্র হওয়া ম্যাচে ৭৩ মিনিটে মাঠ ছাড়েন মোহাম্মদ সালাহ, আর পুরো স্টেডিয়াম দাঁড়িয়ে করতালি দিয়ে বিদায় জানায় তাকে। চোখের জল লুকাতে না পেরে সালাহ জানান, লিভারপুলের সঙ্গে তার জীবনের বড় অংশ জড়িয়ে আছে এবং সমর্থকদের ভালোবাসাই তার সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।

২০১৭ সালে লিভারপুলে যোগ দেওয়া সালাহ ও অ্যান্ডি রবার্টসন দুজনেই এই রাতে বিদায় নেন। গত নয় বছরে তারা একসঙ্গে ক্লাবের হয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ও দুটি প্রিমিয়ার লিগসহ একাধিক শিরোপা জিতেছেন। সালাহ বলেন, রবার্টসন মাঠে সবকিছু উজাড় করে দিয়েছেন বলেই সমর্থকরা তাকে এত ভালোবাসে।

মৌসুমের শুরুর দিকে সমালোচনার মুখে পড়লেও বিদায়ের রাতে সালাহর মুখে ছিল কৃতজ্ঞতা ও ভালোবাসার কথা। তিনি বলেন, লিভারপুল সবসময় তার হৃদয়ে থাকবে।

ইংল্যান্ডের কোচ টমাস টুখেল আসন্ন বিশ্বকাপের জন্য দল ঘোষণা করেছেন, যেখানে বেশ কয়েকজন তারকা ফুটবলারকে বাদ দেওয়া হয়েছে। মিডফিল্ডার ফিল ফোডেন, উইঙ্গার কোল পালমার, ডিফেন্ডার ট্রেন্ট আলেক্সান্ডার-আর্নল্ড এবং হ্যারি ম্যাগুয়ারকে দলে রাখা হয়নি। তাদের পরিবর্তে জায়গা পেয়েছেন ফরোয়ার্ড ওলি ওয়াটকিনস ও ইভান টনি। ওয়াটকিনস সম্প্রতি ইউরোপা লিগ জিতেছেন, আর টনি সৌদি প্রো লিগে ৩২ ম্যাচে ৩২ গোল করেছেন।

মিডফিল্ডার মরগান গিবস-হোয়াইট ও ডমিনিক কালভার্ট-লুইনকেও বাদ দেওয়া হয়েছে, যদিও তারা চলতি প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমে ইংলিশ ফুটবলারদের মধ্যে সর্বোচ্চ গোলদাতা ছিলেন। অ্যাডাম ওয়ার্টনের বদলি হিসেবে অভিজ্ঞ জর্ডান হেন্ডারসনকে ফিরিয়ে এনেছেন টুখেল। তিনি জানান, বাদ পড়া খেলোয়াড়দের খবর জানানো তার জন্য কঠিন ছিল এবং তিনি ব্যক্তিগতভাবে তাদের ফোন করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন।

ইংল্যান্ড ১৭ জুন ডালাসে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে, এরপর ২৩ জুন ঘানা ও ২৭ জুন পানামার মুখোমুখি হবে।

দীর্ঘ ২২ বছর পর ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতেছে আর্সেনাল। এক ম্যাচ হাতে রেখেই মিকেল আর্তেতার দল চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। মঙ্গলবার রাতে বোর্নমাউথের মাঠে ম্যানচেস্টার সিটি ১-১ গোলে ড্র করায় নিশ্চিত হয় আর্সেনালের শিরোপা। ভাইটালিটি স্টেডিয়ামে জয়ের বিকল্প ছিল না সিটির সামনে, কিন্তু প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়ে এবং শেষ পর্যন্ত সমতা ফেরালেও জয় পায়নি তারা।

৩৭ ম্যাচ শেষে আর্সেনালের পয়েন্ট ৮২, সমান ম্যাচে সিটির ৭৮। ফলে শেষ ম্যাচে জিতলেও আর্সেনালকে আর ছুঁতে পারবে না গার্দিওলার দল। ২০০৩-০৪ মৌসুমের পর এই প্রথম প্রিমিয়ার লিগ ট্রফি উঠছে উত্তর লন্ডনের ক্লাবটির হাতে, যা সাম্প্রতিক মৌসুমগুলোর হতাশাকে আনন্দে রূপ দিয়েছে।

শেষ ম্যাচে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে মাঠে নামবে আর্সেনাল, যা এখন শিরোপা নির্ধারণ নয় বরং উদযাপনের মঞ্চ। আগামী ৩০ মে বুদাপেস্টে উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালে পিএসজির বিপক্ষে জয়ের সুযোগে ডাবল জয়ের সম্ভাবনাও তৈরি হয়েছে।

অ্যাস্টন ভিলা ১৬ মে ২০২৬ তারিখে ভিলা পার্কে লিভারপুলকে ৪-২ গোলে হারিয়ে আগামী মৌসুমের উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা নিশ্চিত করেছে। মৌসুমের শেষভাগে ছন্দ হারানো লিভারপুলের বিপক্ষে এই জয়ে উনাই এমেরির দল দারুণভাবে সুযোগ কাজে লাগায়। মরগান রজার্স প্রথম গোল করেন, এরপর ভার্জিল ফন ডাইক সমতা ফেরান। পরে ওলি ওয়াটকিন্সের দুটি গোল ও জন ম্যাকগিনের শেষ মুহূর্তের গোল ভিলাকে জয়ের পথে রাখে। যোগ করা সময়ে ফন ডাইক আরেকটি গোল করলেও হার এড়াতে পারেনি লিভারপুল।

এই হারে লিভারপুলের চ্যাম্পিয়নস লিগের আশা বড় ধাক্কা খেয়েছে। ৩৭ ম্যাচ শেষে তাদের পয়েন্ট ৫৯, অবস্থান পঞ্চম স্থানে। এটি ছিল চলতি মৌসুমে তাদের ১৯তম হার এবং আর্নে স্লটের অধীনে প্রথমবার এক ম্যাচে চার গোল হজম। অন্যদিকে ৬২ পয়েন্ট নিয়ে অ্যাস্টন ভিলা চতুর্থ স্থানে থেকে শীর্ষ পাঁচে থাকার নিশ্চয়তা পেয়েছে।

ভিলা এখন আত্মবিশ্বাস নিয়ে ইউরোপা লিগের ফাইনালে জার্মান ক্লাব ফ্রেইবুর্গের মুখোমুখি হবে।

১১ মে ২০২৬ লন্ডন স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত প্রিমিয়ার লিগের এক উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে ওয়েস্ট হ্যামকে ১-০ গোলে হারিয়েছে আর্সেনাল। ম্যাচের ৮৩তম মিনিটে মার্টিন ওডেগার্ডের পাস থেকে নিচু শটে গোল করেন লিয়ান্দ্রো ট্রোসার্ড। যোগ করা সময়ে ওয়েস্ট হ্যামের সমতাসূচক গোলটি ভিএআরে বাতিল হওয়ায় শেষ পর্যন্ত জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে মিকেল আরতেতার দল। গোলরক্ষক ডেভিড রায়ার ওপর ফাউলের কারণে গোলটি বাতিল হয়।

এই জয়ে ৩৬ ম্যাচ শেষে আর্সেনালের পয়েন্ট দাঁড়ায় ৭৯, যা ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে পাঁচ পয়েন্ট বেশি। সিটির সংগ্রহ ৩৫ ম্যাচে ৭৪ পয়েন্ট। অন্যদিকে এই পরাজয়ে রেলিগেশনের আশঙ্কা আরও বেড়েছে ওয়েস্ট হ্যামের। ম্যাচে আর্সেনাল শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও প্রথমার্ধে গোলের দেখা পায়নি। দ্বিতীয়ার্ধে পেনাল্টির দাবি প্রত্যাখ্যাত হওয়ার পরও তারা লড়াই চালিয়ে যায়।

রাতের অন্য ম্যাচগুলোতে বার্নলি-অ্যাস্টন ভিলা, ক্রিস্টাল প্যালেস-এভারটন এবং নটিংহ্যাম ফরেস্ট-নিউক্যাসেল নিজেদের ম্যাচ ড্র করে।

ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) ঘোষণা দিয়েছে যে, তারা আইসিসি টুর্নামেন্ট ছাড়া আফগানিস্তানের বিপক্ষে কোনো দ্বিপক্ষীয় সিরিজ খেলবে না। তালেবান সরকারের অধীনে আফগান নারীদের ওপর আরোপিত নিষেধাজ্ঞার প্রতিবাদে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। ইসিবির সভাপতি রিচার্ড থম্পসন জানিয়েছেন, নারী শিক্ষা ও ক্রিকেটে নিষেধাজ্ঞা আরোপকারী সরকারের সঙ্গে ক্রীড়া সম্পর্ক রাখা উপযুক্ত নয় বলে তারা মনে করেন।

এর আগে একই কারণে আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলতে অস্বীকৃতি জানিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। তালেবান ক্ষমতায় আসার পর আফগান নারীরা খেলাধুলা থেকে সম্পূর্ণভাবে বঞ্চিত হয়েছেন। ২০২০ সালে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা নারী ক্রিকেটাররা পরবর্তীতে নিপীড়নের শিকার হন এবং অনেকেই দেশ ছেড়ে পালিয়ে যান। বর্তমানে ফিরোজা আমিরি ও বেনাফশা হাশিমিসহ কয়েকজন নারী ক্রিকেটার অস্ট্রেলিয়ায় শরণার্থী হিসেবে বসবাস করছেন।

ইসিবি জানিয়েছে, তারা নারী অধিকার ও খেলাধুলায় স্বাধীনতার পক্ষে অবস্থান নিয়েই এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে এবং টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপেও আফগানিস্তানের বিপক্ষে না খেলার সিদ্ধান্ত বহাল থাকবে।

ম্যানচেস্টার সিটি প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা লড়াই টিকিয়ে রাখতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ব্রেন্টফোর্ডকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে। ১০ মে ২০২৬ তারিখের এই জয়ে পেপ গার্দিওলার দল ঘরের মাঠে টানা ১৬ ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ড ধরে রাখে। আগের সপ্তাহে এভারটনের বিপক্ষে ৩-৩ ড্রয়ের পর সিটি দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায়। জেরেমি ডকু, আর্লিং হালান্ড ও ওমর মারমৌশের গোলেই আসে এই জয়।

ম্যাচের শুরুতে ব্রেন্টফোর্ডের মাইকেল কায়োদের থ্রো-ইন থেকে বিপদ তৈরি হলেও গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোনারুমা ও রক্ষণভাগ তা সামলে নেন। এরপর ধীরে ধীরে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় সিটি। এক ঘণ্টা পর ডকু প্রথম গোল করেন, ৭৫ মিনিটে হালান্ড ব্যবধান বাড়ান এবং শেষ দিকে মারমৌশ তৃতীয় গোলটি যোগ করেন।

৩৫ ম্যাচ শেষে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে সিটির ব্যবধান এখন মাত্র দুই পয়েন্ট, যা গানারদের পরবর্তী ম্যাচে অতিরিক্ত চাপ তৈরি করেছে।

শনিবার রাতে অ্যানফিল্ডে প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে লিভারপুল ও চেলসি ১-১ গোলে ড্র করেছে। দুর্দান্ত এক গোলে রায়ান খ্রাফেনবের্খ লিভারপুলকে এগিয়ে নেন, তবে প্রথমার্ধেই এনজো ফার্নান্দেস চেলসির হয়ে সমতা ফেরান। লিভারপুল আরও দুটি সুযোগ নষ্ট করায় ম্যাচটি অমীমাংসিত থেকে যায়।

এই ফলের ফলে লিগে চেলসির বিপক্ষে টানা তিন ম্যাচে জয়হীন থাকল লিভারপুল। চলতি মৌসুমের প্রথম দেখায় ২-১ ও গত মৌসুমের দ্বিতীয় দেখায় ৩-১ গোলে জিতেছিল চেলসি, দুটি ম্যাচই হয়েছিল তাদের মাঠে।

অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড সান্ডারল্যান্ডের মাঠে গোলশূন্য ড্র করেছে। লিভারপুলকে ৩-২ গোলে হারিয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগ নিশ্চিত করার পরও ইউনাইটেডের পারফরম্যান্স ছিল সাদামাটা। ৩৬ ম্যাচে ১৮ জয় ও ১১ ড্রয়ে ৬৫ পয়েন্ট নিয়ে তারা লিগে তৃতীয় স্থানে রয়েছে।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইয়ে দারুণ দৃঢ়তা দেখিয়েছে আর্সেনাল। এমিরেটস স্টেডিয়ামে ফুলহ্যামকে ৩–০ গোলে হারিয়ে শীর্ষস্থান আরও মজবুত করেছে তারা। ভিক্টর গিয়োকেরেস করেছেন দুটি গোল এবং বুকায়ো সাকা করেছেন একটি। এই জয়ে ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে ছয় পয়েন্টে এগিয়ে গেছে গানাররা। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয় ৩ মে ২০২৬ তারিখে, যেখানে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক খেলেছে আর্সেনাল।

ম্যানচেস্টার সিটির সামনে ব্যবধান কমানোর সুযোগ রয়েছে, কারণ তারা আজ এভারটনের বিপক্ষে খেলবে। জিততে পারলে ব্যবধান তিন পয়েন্টে নেমে আসবে, যদিও সিটি দুটি ম্যাচ কম খেলেছে। কারাবাও কাপ ফাইনালে হারের পর সাকা প্রথম একাদশে ফিরে এসে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন।

এখন শিরোপা লড়াই আরও জমে উঠেছে। সামনে ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে ম্যাচে জয় পেলে আর্তেতার দল আরও এগিয়ে যাবে শিরোপার দৌড়ে।

ইংল্যান্ডের পেসার মাইলস ডেভিস দক্ষিণ স্ট্যাফোর্ডশায়ার কাউন্টি লিগের প্রিমিয়ার ডিভিশনের এক ম্যাচে টানা ছয় বলে ছয় উইকেট নিয়ে বিরল এক রেকর্ড গড়েছেন। শনিবার পেনক্রিজ ক্রিকেট ক্লাব ও পেলসাল ক্রিকেট ক্লাবের মধ্যকার ম্যাচে তিনি এই কীর্তি অর্জন করেন। পুরো ম্যাচে ডেভিস ১৬ রান দিয়ে সাত উইকেট নেন, যার মধ্যে টানা ছয় বলে দুটি হ্যাটট্রিক সম্পন্ন করেন।

ম্যাচে প্রথমে ব্যাট করে পেনক্রিজ ৪৫.৩ ওভারে ১৬৮ রান তোলে। জবাবে পেলসাল মাত্র ১২.৫ ওভারে ৫২ রানে অলআউট হয় ডেভিসের বিধ্বংসী বোলিংয়ে। আট ওভার শেষে পেলসালের স্কোর ছিল দুই উইকেটে ৪৯ রান, সেখান থেকেই ডেভিস ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন।

এই পারফরম্যান্স কাউন্টি লিগে এক নতুন রেকর্ড হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে, যা প্রচলিত হ্যাটট্রিক বা ডাবল হ্যাটট্রিকের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

দীর্ঘদিনের হতাশা কাটিয়ে চেলসি অবশেষে জয়ের মুখ দেখল। এফএ কাপের সেমিফাইনালে লিডস ইউনাইটেডকে ১-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে লন্ডনের ক্লাবটি। ম্যাচের একমাত্র গোলটি আসে অধিনায়ক এনজোর হেড থেকে, যা ম্যাচের ২৩তম মিনিটে পেদ্রো নেতোর ক্রস থেকে হয়। এটি ছিল আর্জেন্টাইন তারকার মৌসুমের ১৩তম গোল। চার দিন আগে প্রধান কোচ লিয়াম রোজেনিয়রকে বরখাস্ত করার পর অন্তর্বর্তীকালীন কোচ ক্যালাম ম্যাকফারলেনের অধীনে এটি ছিল দলের প্রথম ম্যাচ।

ম্যাচের শুরুতে লিডসই বেশি আক্রমণাত্মক ছিল। আনো টানাকার ফ্রি কিক ক্রসবারের ওপর দিয়ে যায় এবং ব্রেন্ডন আরোনসনের শট রবার্ট সানচেজ দারুণভাবে রক্ষা করেন। অন্যদিকে চেলসির জোয়াও পেদ্রোর শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে, তবে এনজোর হেডে গোল পেয়ে দলটি লিড নেয়।

শেষ পর্যন্ত চেলসি এক গোলের লিড ধরে রেখে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করে। এখন ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ ম্যানচেস্টার সিটি।

২৬ এপ্রিল ২০২৬ তারিখে সাউদাম্পটনকে ২-১ গোলে হারিয়ে এফএ কাপের ফাইনালে উঠেছে ম্যানচেস্টার সিটি। নাটকীয় ম্যাচে মাত্র পাঁচ মিনিটের ব্যবধানে দুটি গোল করে টানা চতুর্থবারের মতো ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে তারা। ৭৯ মিনিটে ফিন আজাজের দুর্দান্ত শটে এগিয়ে যায় সাউদাম্পটন, যা ম্যাচের চিত্র বদলে দেয়।

তবে পিছিয়ে পড়েই ঘুরে দাঁড়ায় সিটি। ৮২ মিনিটে বদলি খেলোয়াড় জেরেমি ডোকুর শট ডিফ্লেকশনে জালে জড়িয়ে সমতা ফেরায় দলটি। এরপর ৮৭ মিনিটে নিকো গনজালেসের জোরালো শটে জয় নিশ্চিত হয়। ম্যাচের শুরুতে সিটি সুযোগ তৈরি করলেও কাজে লাগাতে পারেনি, আর সাউদাম্পটনও পাল্টা আক্রমণে ভয় দেখায়। দ্বিতীয়ার্ধে গার্দিওলার পরিবর্তন আক্রমণভাগে গতি আনে।

এই জয়ে চলতি মৌসুমে আরও একটি শিরোপার কাছাকাছি পৌঁছে গেল ম্যানচেস্টার সিটি। মে মাসে ওয়েম্বলিতে ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ হবে চেলসি অথবা লিডস ইউনাইটেড।

শনিবার রাতে এমিরেটস স্টেডিয়ামে নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে ১–০ গোলে হারিয়ে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে ফিরেছে আর্সেনাল। এবেরেচি এজের একমাত্র গোলে টানা চার ম্যাচের হার থামিয়ে মৌসুমের শেষ দিকে গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নেয় মিকেল আর্তেতার দল।

অন্যদিকে, অ্যানফিল্ডে লিভারপুল ৩–১ গোলে ক্রিস্টাল প্যালেসকে হারিয়ে লিগে টানা তৃতীয় জয় পেয়েছে। আলেকসান্দার ইসাক, অ্যান্ড্রু রবাটর্সন ও ফ্লোহিয়ান ভিয়েৎসের গোলে জয় নিশ্চিত করে তারা। এফএ কাপের সেমি-ফাইনালে ম্যানচেস্টার সিটি ২–১ গোলে সাউদ্যাম্পটনকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে, জেরেমি ডোকু ও নিকো গন্সালেসের গোলে ম্যাচটি ঘুরিয়ে দেয় সিটি।

জার্মানিতে বায়ার্ন মিউনিখ মাইন্সের মাঠে ৪–৩ গোলে জয় পেয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বুন্দেসলিগা চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নিজেদের দাপট ধরে রেখেছে।

বার্নলির বিপক্ষে ১–০ গোলের জয়ে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান পুনরুদ্ধার করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। পঞ্চম মিনিটে আর্লিং হালান্ডের একমাত্র গোলেই জয় নিশ্চিত হয় পেপ গার্দিওলার দলের। একাধিক সুযোগ তৈরি করেও ব্যবধান বাড়াতে পারেনি সিটি। ম্যাচ শেষে গার্দিওলা জানান, ক্লান্তির কারণে শেষ মুহূর্তে গোলের দেখা পায়নি দলটি।

এর আগে আর্সেনালকে হারিয়েও তিন পয়েন্ট পিছিয়ে ছিল সিটি। একসময় নয় পয়েন্টে এগিয়ে ছিল আর্সেনাল, কিন্তু বোর্নমাউথ ও সিটির বিপক্ষে টানা পরাজয়ে সেই লিড হারায় তারা। ৩৩ ম্যাচ শেষে দুই দলেরই পয়েন্ট ৭০, জয়-পরাজয়ের হিসাবও সমান। তবে ৬৬ গোল করে গোলসংখ্যায় এগিয়ে থাকায় আর্সেনালের (৬৩ গোল) ওপরে অবস্থান করছে সিটি।

লিগে এখন বাকি মাত্র পাঁচ ম্যাচ। দুই দলই যদি সব ম্যাচ জেতে, তাহলে গোল ব্যবধান বা মোট গোলসংখ্যাই নির্ধারণ করবে শিরোপা কার হাতে উঠবে। সাবেক ফুটবলার গ্যারি নেভিল সতর্ক করেছেন, সুযোগ নষ্ট করা শিরোপা দৌড়ে বড় প্রভাব ফেলতে পারে।

২২ এপ্রিল ২০২৬ ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ব্রাইটনের বিপক্ষে ৩-০ গোলে হেরে চেলসির দুরবস্থা আরও বেড়েছে। এই পরাজয়ের ফলে টানা পাঁচ ম্যাচে কোনো গোল করতে পারেনি দলটি, যা ১৯১২ সালের পর প্রথমবারের মতো ঘটল। ম্যাচে চেলসি মাত্র ছয়টি শট নেয়, যার একটিও ছিল না লক্ষ্যে। ব্রাইটনের হয়ে কাদিওগলু তৃতীয় মিনিটে, হিনশেলউড এক ঘণ্টা আগে এবং ইনজুরি টাইমে ওয়েলবেক গোল করেন।

এই হারের পর ৩৪ ম্যাচে ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে চেলসি লিগ টেবিলের সপ্তম স্থানে নেমে গেছে এবং চ্যাম্পিয়নস লিগের লড়াই থেকে প্রায় ছিটকে পড়েছে। অন্যদিকে, ব্রাইটন জয় পেয়ে ষষ্ঠ স্থানে উঠে ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় নিজেদের অবস্থান আরও মজবুত করেছে।

ম্যাচ শেষে কোচ লিয়াম রোসেনিওর বলেন, দলের পারফরম্যান্স ছিল অগ্রহণযোগ্য এবং খেলোয়াড়দের মানসিকতা ও তীব্রতায় এখনই বড় পরিবর্তন দরকার।

রবিবার রাতে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে আর্সেনালকে ২-১ গোলে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে নিজেদের অবস্থান আরও মজবুত করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। হায়ান শেহকির গোলে পিছিয়ে পড়ার পর জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মার মারাত্মক ভুলের সুযোগে কাই হাভার্টজ সমতা ফেরান। তবে দ্বিতীয়ার্ধে আর্লিং হালান্ডের গোলে জয় নিশ্চিত করে পেপ গার্দিওলার দল।

সিটি বল দখলে প্রায় ৬০ শতাংশ সময় আধিপত্য দেখায় এবং ১৫টি শট নেয়, যার মধ্যে পাঁচটি ছিল লক্ষ্যে। আর্সেনাল ৯টি শট নিয়ে তিনটি লক্ষ্যে রাখতে সক্ষম হয়। এই হারে আর্সেনালের মৌসুমের পঞ্চম পরাজয় এবং টানা দ্বিতীয় হার হলো, যা তাদের দুই দশকের শিরোপা খরা কাটানোর স্বপ্নে বড় ধাক্কা দেয়।

তবুও ৩৩ ম্যাচে ২১ জয় ও সাত ড্রয়ে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে আর্সেনাল এখনো শীর্ষে রয়েছে। এক ম্যাচ কম খেলে ৬৭ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আছে ম্যানচেস্টার সিটি, ফলে মৌসুমের শেষ ভাগে শিরোপা লড়াই আরও জমে উঠেছে।

টানা তিন ম্যাচে হারের পর অবশেষে জয়ের দেখা পেল লিভারপুল। নিজেদের ঘরের মাঠ অ্যান্ডফিল্ডে অতিথি ফুলহ্যামকে ২-০ গোলে হারিয়েছে কোচ আর্নে স্লটের দল। রিও এনগুমোহা ও মোহাম্মদ সালাহর গোলে দ্য রেডসরা জয়ের ধারায় ফিরেছে।

এর আগে লিভারপুল টানা তিন ম্যাচে হেরেছিল—ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নের কাছে ২-১, এফএ কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে ৪-০ এবং চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন পিএসজির কাছে ২-০ গোলে।

অন্যদিকে, শিরোপা লড়াইয়ে বড় ধাক্কা খেয়েছে আর্সেনাল। নিজেদের মাঠে বোর্নমাউথের কাছে ২-১ গোলে হেরে ৩২ ম্যাচ শেষে তাদের পয়েন্ট ৭০। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটি ৯ পয়েন্টে পিছিয়ে থাকলেও দুটি ম্যাচ কম খেলেছে এবং চেলসির বিপক্ষে জিতলে ব্যবধান আরও কমতে পারে।