কাউন্টি ক্রিকেটে অভিষেকেই দুর্দান্ত বোলিং করেছেন বাংলাদেশের পেসার হাসান মাহমুদ। তাঁর সাত উইকেটের অবদানে কেন্ট উস্টারশায়ারকে ৮৪ রানে হারিয়েছে। ম্যাচের দুই ইনিংস মিলিয়ে ১১৯ রান দিয়ে সাত উইকেট নিয়েছেন হাসান, আর কেন্ট সফলভাবে ৩৮০ রানের লক্ষ্য রক্ষা করেছে।

লক্ষ্য তাড়ায় উস্টারশায়ার একসময় পাঁচ উইকেটে ২৬৫ রান তুলে জয়ের সম্ভাবনা তৈরি করেছিল। কিন্তু শেষ পাঁচ উইকেট তারা হারায় মাত্র ৩০ রানের মধ্যে। ব্রেট ডি’অলিভেইরা ১০৩ রানে অপরাজিত থাকলেও দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দিতে পারেননি।

প্রথম ইনিংসে হাসান চার উইকেট এবং দ্বিতীয় ইনিংসে তিন উইকেট নেন। তিনি হেনরি কুলেনকে ৪৫ রানে ফিরিয়ে গুরুত্বপূর্ণ জুটি ভাঙেন এবং নতুন বলে বেন আলিসনকে এলবিডব্লিউ করেন। হাসানের সঙ্গে ম্যাট মিলনেস তিন উইকেট এবং কিথ ডাজিয়ন চার উইকেট নিয়ে উস্টারশায়ারের ইনিংস গুটিয়ে দেন। এই জয়ে কেন্ট কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ ডিভিশন টুতে তৃতীয় নর্দাম্পটনশায়ারের চেয়ে ১৫ পয়েন্ট এগিয়ে গেছে।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে চলতি মৌসুমে প্রথম জয় পেয়েছে লিভারপুল। শুক্রবার ইপসউইচ টাউনের মাঠে স্বাগতিকদের ২-০ গোলে হারিয়েছে অলরেডরা। সুইডিশ স্ট্রাইকার আলেকজান্ডার ইসাকের জোড়া গোলে ম্যাচের শুরুতেই নিয়ন্ত্রণ নেয় সফরকারীরা।

ষষ্ঠ মিনিটে কোডি গাকপোর পাস থেকে প্রথম গোল করেন ইসাক। এর তিন মিনিট পর গাকপোর দ্বিতীয় অ্যাসিস্ট কাজে লাগিয়ে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন তিনি। প্রথমার্ধের শেষ দিকে ইসাক হ্যাটট্রিকও পেয়েছিলেন, তবে অফসাইডের কারণে ম্যাচ কর্মকর্তা সেই গোল বাতিল করেন।

দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে ইপসউইচ। স্বাগতিকরা কয়েক দফা আক্রমণে লিভারপুলের রক্ষণভাগকে ব্যস্ত রাখে। তবে গোলরক্ষক আলিসনের দৃঢ়তায় কোনো গোল হজম করতে হয়নি লিভারপুলকে। শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে দলটি।

সাসেক্সের তরুণ পেসার হেনরি ক্রোকোম্বে কাউন্টি ক্রিকেটে আট দিনের ব্যবধানে দুই ম্যাচে হ্যাটট্রিক করে আলোচনায় এসেছেন। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের ইতিহাসে টানা দুই ম্যাচে হ্যাটট্রিক করা সপ্তম বোলার হিসেবে তিনি এই মাইলফলক স্পর্শ করেছেন বলে প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে।

সমারসেটের বিপক্ষে তিন বলে তিন উইকেট নিয়ে এই ধারাবাহিকতা শুরু করেন ক্রোকোম্বে। পরে এসেক্সের বিপক্ষে সাইমন হার্মার, জামান আখতার ও শেন স্নিটারকে আউট করে দ্বিতীয় হ্যাটট্রিক পূর্ণ করেন তিনি। তার গতিময় বোলিংয়ে এসেক্স মাত্র পাঁচ রান যোগ করতেই পাঁচ উইকেট হারায়।

দ্য টেলিগ্রাফের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এই কীর্তির পর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে আসন্ন ওয়ানডে সিরিজের ইংল্যান্ড দলে ডাক পেতে পারেন ক্রোকোম্বে। জুনে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট স্কোয়াডে সুযোগ পেয়েছিলেন তিনি। এবার সীমিত ওভারের ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের হয়ে তার অভিষেকের সম্ভাবনা জোরালো হয়েছে বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।

কেন্টের হয়ে উস্টারশায়ারের বিপক্ষে ক্যান্টারবারিতে প্রথম ইনিংসে চার উইকেট নিয়ে প্রশংসা পেয়েছেন বাংলাদেশের পেসার হাসান মাহমুদ। ৬৮ রানে চার উইকেট নেওয়া হাসানের বোলিংয়ে ২৩৮ রানের জবাবে ২১৭ রানে অলআউট হয় উস্টারশায়ার। এতে প্রথম ইনিংসে ২১ রানের লিড পায় কেন্ট।

হাসানের পারফরম্যান্সে মুগ্ধ কেন্ট সতীর্থ ম্যাট মিলনেস তাঁকে দলের বোলিং আক্রমণের ‘এক্স ফ্যাক্টর’ বলেছেন। মিলনেসের মতে, হাসানের ভালো গতি ও কিছুটা ভিন্ন বোলিং অ্যাকশন ব্যাটসম্যানদের জন্য তাঁকে বোঝা কঠিন করে তোলে। তিনি হাসানকে অসাধারণ বোলার আখ্যা দিয়ে দলে তাঁকে পেয়ে কেন্ট নিজেদের ভাগ্যবান বলেও মন্তব্য করেন।

প্রথম দিনেই নতুন বলে জোড়া উইকেট নিয়ে উস্টারশায়ারের ব্যাটিংয়ে চাপ তৈরি করেন হাসান। দ্বিতীয় দিনে ম্যাথু ওয়েটের স্টাম্প ভেঙে তৃতীয় উইকেট নেওয়ার পর অ্যাডাম ফিঞ্চকে এলবিডব্লিউ করে চার উইকেট পূর্ণ করেন তিনি। কেন্টের হয়ে প্রথম দুই ম্যাচে ১২ উইকেট নেওয়ার পর এই ম্যাচেও ধারাবাহিকতা বজায় রাখলেন তিনি।

বাংলাদেশি ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরী শেফিল্ড ইউনাইটেডে স্থায়ীভাবে ফিরে জয়ের ম্যাচে পুরো ৯০ মিনিট খেলেছেন। মঙ্গলবার রাতে ব্রামল লেনে বোল্টন ওয়ান্ডারার্সকে ৩-২ গোলে হারায় শেফিল্ড। লেস্টার সিটির সঙ্গে ২১ বছরের সম্পর্ক শেষ করে ৩১ আগস্ট শেফিল্ডে ফেরেন হামজা, এরপরের দিনই তিনি মাঠে নামেন।

ম্যাচের প্রথম মিনিটে জাভিয়ের সিমন্সের গোলে এগিয়ে যায় বোল্টন। তবে চতুর্থ মিনিটে জাফেত তানগাঙ্গার গোলে সমতায় ফেরে শেফিল্ড। প্রথমার্ধে হামজা একটি গোলের সুযোগ পেলেও তা কাজে লাগাতে পারেননি। রক্ষণে দক্ষতা দেখানোর পাশাপাশি পাস ও ট্যাকলেও সফল ছিলেন ২৮ বছর বয়সি এই ফুটবলার।

৬৭ মিনিটে স্যাম ডালবির গোলে আবার পিছিয়ে পড়ে শেফিল্ড। পরের মিনিটেই প্যাট্রিক ব্যামফোর্ড সমতা ফেরান। এরপর দ্বিতীয়ার্ধের অতিরিক্ত সময়ে, ৯৩ মিনিটে রোমেল ডোনোভানের গোলে জয় নিশ্চিত হয়। ম্যাচ শেষে হামজা ব্রামল লেনে ফিরতে পেরে ভালো লাগার কথা বলেন এবং মাঠ ও সমর্থকদের নিজের জন্য বিশেষ বলে উল্লেখ করেন।

সোমবার রাতে ভিলা পার্কে স্বাগতিক অ্যাস্টন ভিলাকে ১-০ গোলে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগে জয়ের ধারা ধরে রেখেছে আর্সেনাল। দ্বিতীয়ার্ধে বুকায়ো সাকার একমাত্র গোলে মিকেল আর্তেতার দল টানা তৃতীয় লিগ জয় পায়। এই কষ্টার্জিত জয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থান আরও শক্ত করেছে আর্সেনাল।

প্রথমার্ধে দুই দলই ছিল সতর্ক ও রক্ষণাত্মক। প্রথম ৪৫ মিনিটে কোনো দল প্রতিপক্ষের গোলমুখে লক্ষ্যে শট রাখতে পারেনি। ৬০তম মিনিটে রিকার্ডো কালাফিওরি ও ইবেরেচি এজের মধ্যমাঠের সমন্বিত আক্রমণে ভিলার রক্ষণ ভাঙে। এজের বুদ্ধিদীপ্ত পাস থেকে কাছ থেকে নিখুঁত শটে বল জালে পাঠান সাকা।

ম্যাচে ভিএআরের কারণে কয়েকটি বিতর্কিত সিদ্ধান্ত বদলায়। সাকাকে ফাউলের পর আর্সেনালকে দেওয়া পেনাল্টি পরে বাতিল হয়, কারণ ফাউলটি বক্সের বাইরে ছিল। ভিলার একটি পেনাল্টি আবেদনও নাকচ হয়। আর্সেনালের হয়ে প্রিমিয়ার লিগে অভিষেক হয় ব্রুনো গিমারায়েসের, আর ভিলার হয়ে প্রথম একাদশে অভিষেক নিকোলাস জ্যাকসনের। শেষদিকে এমিলিয়ানো বুয়েন্দিয়ার শট ক্রসবারে লাগলে সমতায় ফিরতে পারেনি ভিলা।

আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ অ্যাস্টন ভিলা ছেড়ে ৭.৫ মিলিয়ন পাউন্ড ট্রান্সফার ফিতে চেলসিতে যোগ দিয়েছেন। দীর্ঘদিনের গুঞ্জনের অবসান ঘটিয়ে ৩৩ বছর বয়সী এই গোলরক্ষক স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে পাড়ি জমিয়েছেন। নতুন চ্যালেঞ্জের খোঁজে থাকা মার্টিনেজ শেষ পর্যন্ত চেলসিকেই বেছে নিয়েছেন এবং ভিলার সঙ্গে তাঁর ছয় বছরের সম্পর্ক শেষ হয়েছে।

২০২০ সালে আর্সেনাল থেকে অ্যাস্টন ভিলায় যোগ দেন মার্টিনেজ। এরপর সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ভিলার হয়ে ২৫৫ ম্যাচে গোলবার সামলেছেন তিনি। ক্লাবটির হয়ে উয়েফার তিনটি প্রধান প্রতিযোগিতাতেই খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। অ্যাস্টন ভিলার জার্সিতে তাঁর শেষ ম্যাচ ছিল ইউরোপা লিগের ফাইনাল, যেখানে আঙুলে চোট থাকা সত্ত্বেও ব্যথানাশক ওষুধ নিয়ে খেলেছিলেন তিনি।

মার্টিনেজের সম্ভাব্য বিদায়ের কথা বিবেচনায় রেখে অ্যাস্টন ভিলা পার্মা থেকে জাপানি গোলরক্ষক জায়ন সুজুকিকে দলে নিয়েছে। মার্টিনেজের জুভেন্টাসে যাওয়ার সম্ভাবনাও তৈরি হয়েছিল, তবে শেষ পর্যন্ত সেই চুক্তি হয়নি। ক্লাব ছাড়ার ইচ্ছার কথা তিনি আগেই জানিয়েছিলেন।

লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টে পাকিস্তানকে ১৯৪ রানের বড় ব্যবধানে হারিয়ে তিন ম্যাচের সিরিজ নিজেদের করে নিয়েছে ইংল্যান্ড। চতুর্থ দিনে ৩৮৯ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে পাকিস্তান ১৯৪ রানে অলআউট হয়। এই জয়ে এক ম্যাচ বাকি থাকতেই সিরিজে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল স্বাগতিকরা।

১৪ রানেই তিন উইকেট হারিয়ে পাকিস্তান শুরুতেই চাপে পড়ে যায় এবং সেই ধাক্কা আর সামলাতে পারেনি। সাউদ শাকিল ৯৭ রানের লড়াকু ইনিংস খেললেও সেঞ্চুরি থেকে তিন রান দূরে থামেন। ওপেনার শান মাসুদ করেন ২৬ রান। দ্বিতীয় ইনিংসে অলি রবিনসন চার উইকেট নেন; প্রথম ইনিংসেও ১১ রানে চার উইকেট নিয়ে পাকিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপ ভেঙে দেন তিনি। জোফরা আর্চার নেন তিন উইকেট।

প্রথম ইনিংসে ইংল্যান্ড ২৯০ রান করে, যেখানে জেমি স্মিথের ৬১, জর্ডান কক্সের ৫৫ এবং গাস অ্যাটকিনসনের ৪৫ রান ছিল উল্লেখযোগ্য। জবাবে পাকিস্তান ১১০ রানে গুটিয়ে যায়; আজান আওয়াইস করেন সর্বোচ্চ ৪৬ রান। ১৮০ রানের লিড নিয়ে দ্বিতীয় ইনিংসে ইংল্যান্ড ২০৮ রান তোলে, ড্যান লরেন্স করেন ৫৪। মোহাম্মদ আব্বাস দ্বিতীয় ইনিংসে ৫৭ রানে পাঁচ উইকেট নেন।

ইংল্যান্ড সফরে পাকিস্তানের ব্যাটিং নিয়ে তীব্র সমালোচনা করেছেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভন। লর্ডস টেস্টের প্রথম ইনিংসে পাকিস্তান ১১০ রানে অলআউট হওয়ার পর বিবিসির টেস্ট ম্যাচ স্পেশালে তিনি দলটির ব্যাটিং লাইনআপকে ইংলিশ দ্বিতীয় বিভাগের কাউন্টি দলের সঙ্গে তুলনা করেন। ভনের মতে, পাকিস্তানি ব্যাটারদের মোকাবিলা করা ইংল্যান্ডের বোলারদের জন্য অত্যন্ত সহজ হয়ে উঠেছে।

ভন বলেন, পাকিস্তানের ব্যাটাররা প্রতিপক্ষের ওপর কোনো চাপ সৃষ্টি করতে পারছেন না। ফলে ইংলিশ বোলারদের কঠিন কোনো পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হচ্ছে না। সিরিজের প্রথম টেস্টে পাকিস্তান ইনিংস ও ৫৩ রানে হেরে ব্যাকফুটে ছিল। লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টেও তাদের ব্যাটিং ব্যর্থতার একই ধারাবাহিকতা দেখা গেছে।

চোট কাটিয়ে দলে ফেরা বাবর আজম প্রথম ইনিংসে করেন মাত্র ৮ রান। অধিনায়ক শান মাসুদ, আব্দুল্লাহ শফিক ও মোহাম্মদ রিজওয়ানও দুই অঙ্কের ঘরে পৌঁছাতে পারেননি। আজান আওয়াইসের ৪৬ রান ছিল দলের সর্বোচ্চ সংগ্রহ, যা পাকিস্তানের ব্যাটিং বিপর্যয়ের চিত্র তুলে ধরে।

লর্ডসে পাকিস্তানের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে ইংল্যান্ড। বৃষ্টিবিঘ্নিত তৃতীয় দিনের শেষে স্বাগতিকরা দ্বিতীয় ইনিংসে ৪৬.৫ ওভারে ৭ উইকেটে ১৭৭ রান করেছে এবং তাদের লিড দাঁড়িয়েছে ৩৫৭ রান। ১৮০ রানের লিড নিয়ে দ্বিতীয় ইনিংস শুরু করা ইংল্যান্ডের হয়ে ড্যান লরেন্স ৬৪ বলে ৫০ রানে অপরাজিত আছেন। হ্যারি ব্রুক ৩৪, ওপেনার এমিলিও গে ৩১ এবং জো রুট ২৪ রান করেন।

ইংল্যান্ডের পেস আক্রমণের সামনে পাকিস্তান প্রথম ইনিংসে ৩৭.২ ওভারে ১১০ রানে অলআউট হয়। ওপেনার আজান ওয়াইস ১০২ বলে ধৈর্যশীল ৪৬ রান করলেও অন্য কোনো ব্যাটার বড় প্রতিরোধ গড়তে পারেননি। বাবর আজম করেন আট রান, আর পায়ের পেশির চোটে ইমাম-উল-হক ব্যাট করতে নামেননি। অলি রবিনসন ১১ রানে চার উইকেট নেন; জোফরা আর্চার নেন ২৬ রানে তিনটি এবং জশ টাং দুটি উইকেট।

ইংল্যান্ডের দ্বিতীয় ইনিংসে মোহাম্মদ আব্বাস ৪৮ রানে তিন উইকেট নিয়ে পাকিস্তানের সেরা বোলার ছিলেন, খুররম শাহজাদ নেন ৫৬ রানে দুটি। এর আগে ইংল্যান্ড প্রথম ইনিংসে ২৯০ রান করে, যেখানে জেমি স্মিথের ৬১ ও জর্ডান কক্সের ৫৫ রান ছিল উল্লেখযোগ্য। হাতে তিন উইকেট থাকায় চতুর্থ দিনে বড় লক্ষ্য দেওয়ার অবস্থানে ইংল্যান্ড।

অ্যানফিল্ডে নটিংহাম ফরেস্টের বিপক্ষে দুইবার পিছিয়ে পড়ে ২-২ গোলে ড্র করেছে লিভারপুল। নতুন মৌসুমের প্রথম দুই ম্যাচে জয়হীন থাকা রেডদের জন্য শেষ মুহূর্তের গোলটি এক পয়েন্ট নিশ্চিত করে। ২৪তম মিনিটে মরগান গিবস-হোয়াইটের পাস থেকে ড্যান এনডয়ে গোল করে ফরেস্টকে এগিয়ে দেন, এবং প্রথমার্ধে তারা ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল।

দ্বিতীয়ার্ধে সমতায় ফেরার চেষ্টা চালিয়ে ৬০তম মিনিটে সফল হয় লিভারপুল। কোডি গাকপোর নিচু ক্রস থেকে খালি জালে বল পাঠান আলেকজান্দার ইসাক। তবে ৬৯তম মিনিটে বক্সে নেকো উইলিয়ামসকে গোলরক্ষক অ্যালিসন ফাউল করলে পেনাল্টি পায় ফরেস্ট। লিভারপুলের খেলোয়াড়দের প্রতিবাদের পরও ভিএআর পর্যালোচনায় রেফারির সিদ্ধান্ত বহাল থাকে এবং স্পটকিক থেকে গিবস-হোয়াইট গোল করেন।

৮২তম মিনিটে ভিক্টর মুনোজের জোরালো শটে আবার সমতায় ফেরে লিভারপুল। এরপর আর গোল না হওয়ায় ম্যাচটি ড্র হয়। দুই ম্যাচে দুই ড্রয়ে লিভারপুলের পয়েন্ট ২, তারা তালিকার দশম স্থানে। এক হার ও এক ড্রয়ে ১ পয়েন্ট নিয়ে নটিংহাম ফরেস্ট আছে দ্বাদশ স্থানে।

শনিবার, ২৯ আগস্ট ক্রিস্টাল প্যালেসের মাঠে ৪-১ গোলে জিতেছে ম্যানচেস্টার সিটি। আর্লিং হালান্ড ও রায়ান চেরকি দুটি করে গোল করেন। প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে সিটি ৭০ শতাংশ সময় বল দখলে রাখে এবং লক্ষ্যে তাদের শট ছিল ৯টি; প্যালেসের অন-টার্গেট শট ছিল মাত্র একটি। ১৭তম মিনিটে অ্যান্তোয়নে সেমেনিওর ক্রস থেকে হেডে গোল করে সিটিকে এগিয়ে দেন হালান্ড।

৫৪তম মিনিটে ফিল ফোডেনের পাস পেয়ে ডি-বক্সে গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন চেরকি। দুই মিনিট পর ইয়েরেমি পিনোর ফ্রি-কিক ক্রসবারে লেগে ফিরে এসে সিটি গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুমার পিঠে লেগে জালে ঢোকে, যা আত্মঘাতী গোল হিসেবে প্যালেসের ব্যবধান কমায়। তবে তিন মিনিটের মধ্যেই ডি-বক্সের বাইরে থেকে শটে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন চেরকি।

৮৪তম মিনিটে ফোডেনের পাস থেকে কোনাকুনি শটে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন হালান্ড। প্যালেসের বিপক্ষে ছয় ম্যাচে তার গোলসংখ্যা দাঁড়াল ৯, যা প্রিমিয়ার লিগে নির্দিষ্ট একটি দলের বিপক্ষে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। টানা দুই ম্যাচ অপরাজিত থেকে ৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে আছে সিটি।

বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরীকে দলে নিতে আগ্রহ দেখিয়েছে ডার্বি কাউন্টি। ১ সেপ্টেম্বর ট্রান্সফার উইন্ডো বন্ধ হওয়ার আগে সম্ভাব্য এই দলবদল নিয়ে ইংলিশ ফুটবলে আলোচনা চলছে। লেস্টার সিটির একাডেমি থেকে উঠে আসা ২৮ বছর বয়সী হামজা ক্লাবটির হয়ে ১৬৬টি ম্যাচ খেলেছেন, তবে তার ভবিষ্যৎ এখন অনিশ্চিত।

ইপসউইচ টাউনের বিপক্ষে লেস্টার সিটির কারাবাও কাপ ম্যাচের স্কোয়াডে হামজাকে রাখা হয়নি। লেস্টার কোচ রাসেল মার্টিন বলেছেন, দলবদল নিয়ে আলোচনা চললে খেলোয়াড়দের শতভাগ মানসিক মনোযোগ ধরে রাখা কঠিন হতে পারে। এ কারণেই হামজাকে ম্যাচ স্কোয়াডের বাইরে রাখা হয়েছে বলে জানান তিনি। তবে এটি কোনো শাস্তি নয় বলেও স্পষ্ট করেছেন কোচ।

মার্টিন বলেন, হামজা লেস্টারে থাকুন বা অন্য কোথাও যান, দুই পক্ষের জন্য সুবিধাজনক সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। ট্রান্সফার উইন্ডো বন্ধ হওয়ার পর তিনি আবার দলের বিবেচনায় ফিরতে পারেন। বর্তমানে লেস্টার সিটি তৃতীয় স্তরের লিগ ওয়ানে খেলছে, আর ডার্বি কাউন্টি দ্বিতীয় স্তরের চ্যাম্পিয়নশিপে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে।

২০২৫-২৬ মৌসুমের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে পেশাদার ফুটবলার অ্যাসোসিয়েশনের বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতেছেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের অধিনায়ক ব্রুনো ফার্নান্দেজ ও ম্যানচেস্টার সিটির ফরোয়ার্ড খাদিজা ‘বানি’ শ। ফার্নান্দেজ ইউনাইটেডকে লিগে তৃতীয় স্থানে তুলে চ্যাম্পিয়নস লিগে নিতে ভূমিকা রাখেন, আর শ সিটিকে লিগ শিরোপা জেতাতে সহায়তা করেন।

সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৩৭ ম্যাচে ৯ গোল ও ২২ অ্যাসিস্ট করেছেন পর্তুগিজ মিডফিল্ডার ফার্নান্দেজ। প্রিমিয়ার লিগে তাঁর ২১ অ্যাসিস্ট এক মৌসুমের নতুন রেকর্ড, যা থিয়েরি অঁরি ও কেভিন ডি ব্রুইনার আগের কীর্তিকে ছাড়িয়ে গেছে। ২০১০ সালে ওয়েইন রুনির পর তিনিই ইউনাইটেডের প্রথম পিএফএ বর্ষসেরা; ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পর দ্বিতীয় পর্তুগিজ বিজয়ীও তিনি।

উইমেন্স সুপার লিগে সর্বোচ্চ ২১ গোল করে টানা তৃতীয় গোল্ডেন বুট জিতেছেন শ এবং শেষ তিন মৌসুমে দ্বিতীয়বার বর্ষসেরা হয়েছেন। পুরুষদের উদীয়মান খেলোয়াড়ের পুরস্কার পেয়েছেন সিটির নিকো ও’রাইলি, নারীদের বিভাগে পুরস্কার ধরে রেখেছেন আর্সেনালের অলিভিয়া স্মিথ। বর্ষসেরা একাদশে আর্সেনালের পাঁচজন ও সিটির চারজন খেলোয়াড় স্থান পেয়েছেন।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের নতুন মৌসুমে প্রতিবেশী ফুলহ্যামের মাঠে ৩-২ গোলের নাটকীয় জয় দিয়ে অভিযান শুরু করেছে চেলসি। ২০২২-২৩ মৌসুমের পর প্রথমবার লিগের উদ্বোধনী ম্যাচে জিতল ক্লাবটি। ৩১ সেকেন্ডে কোল পালমারের পাস থেকে জোয়াও পেদ্রো গোল করে চেলসিকে এগিয়ে দেন।

দুই ডাগআউটে ছিলেন রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক দুই কোচ চেলসির জাবি আলোনসো ও ফুলহ্যামের আলভারো আরবেলোয়া। প্রথমার্ধে কিশোর মিডফিল্ডার জশ কিং শক্তিশালী শটে চেলসি গোলরক্ষক রবার্তো সানচেজকে পরাস্ত করে ফুলহ্যামকে সমতায় ফেরান।

চেলসির নতুন ও রেকর্ড সাইনিং মর্গান রজার্স অভিষেকে দলের দ্বিতীয় গোল করেন; আরেক অভিষিক্ত ম্যাক্সেন্স লাক্রোয়া ছিলেন সহায়তাকারী। রিয়াল থেকে আসা ফুলহ্যামের নতুন খেলোয়াড় গনসালো গার্সিয়া আবার সমতা আনেন। তবে শেষ পর্যন্ত বার্ন লেনোর পায়ের ফাঁক দিয়ে বল জালে পাঠিয়ে কোল পালমার চেলসির জয় নিশ্চিত করেন এবং আলোনসোর নতুন অধ্যায় শুরু হয় জয় দিয়ে।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে সেন্ট জেমস পার্কে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করেছে লিভারপুল। ইনজুরি সময়ে পেনাল্টি থেকে গোল করে দলকে হার থেকে বাঁচান ডমিনিক সোবোসলাই। আর্নে স্লট বরখাস্ত হওয়া এবং মোহাম্মদ সালাহ, ইব্রাহিমা কোনাতে ও অ্যান্ড্রু রবার্টসনের বিদায়ের পর নতুন কোচ আন্দোনি ইরাওলার অধীনে এটি ছিল লিভারপুলের প্রথম ম্যাচ।

পঞ্চম মিনিটে উইলিয়াম ওসুলার চমৎকার পাস থেকে গোল করে নিউক্যাসলকে এগিয়ে দেন অ্যান্থনি এলাঙ্গা। প্রথমার্ধে লিভারপুল কয়েকটি সুযোগ পেলেও সমতা আনতে পারেনি। দ্বিতীয়ার্ধের ৫৫ মিনিটে ২৫ গজ দূর থেকে কোডি গাকপোর দূরপাল্লার শটে সফরকারীরা সমতায় ফেরে। তবে দুই মিনিট পর জেরেমি ফ্রিমপংকে ফাঁকি দিয়ে জো উইলক গোল করে নিউক্যাসলকে আবার এগিয়ে দেন।

ইনজুরি সময়ে লিভারপুলের অভিষিক্ত উইঙ্গার ভিক্টর মুনিয়োজকে ডি-বক্সে ফাউল করেন নিউক্যাসল ডিফেন্ডার লুইস হল। রেফারি পেনাল্টি দিলে সোবোসলাই স্পট-কিক থেকে গোল করেন। ম্যাচের আগে সম্প্রতি ৭৫ বছর বয়সে প্রয়াত দুই ক্লাবের সাবেক কিংবদন্তি কেভিন কিগানকে শ্রদ্ধা জানানো হয়। ড্র পেলেও লিভারপুলের রক্ষণভাগের দুর্বলতা নতুন কোচ ইরাওলাকে ভাবনায় রাখবে।

ইংলিশ ক্লাব লিভারপুলের একাংশ মালিকানা কিনতে চুক্তি করেছে অ্যামাজন প্রতিষ্ঠাতা জেফ বেজোসের নেতৃত্বাধীন কে৫ স্পোর্টসসহ একটি বিনিয়োগকারী কনসোর্টিয়াম। ১৫ আগস্ট ২০২৬ প্রকাশিত প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ক্লাবটির মালিক প্রতিষ্ঠান ফেনওয়ে স্পোর্টস গ্রুপ ১৮৯২ হোল্ডিংস নামের কনসোর্টিয়ামের সঙ্গে অংশীদারিত্ব বিক্রির চুক্তি চূড়ান্ত করেছে।

ব্রিটিশ ব্যবসায়ী অমিত ভাটিয়ার নেতৃত্বাধীন কনসোর্টিয়ামে রয়েছে মিত্তাল ফ্যামিলি ট্রাস্ট, কে৫ স্পোর্টস ও ইই ক্যাপিটাল। কে৫ স্পোর্টসের প্রধান বিনিয়োগকারী বেজোস। নতুন বিনিয়োগকারীদের মধ্যে ফেসবুকের সহপ্রতিষ্ঠাতা এদুয়ার্দো সাভেরিন ও ভারতের শিল্পপতি লক্ষ্মী মিত্তালও রয়েছেন।

ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমের তথ্য অনুযায়ী, লিভারপুলের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ মালিকানা হাতবদল হচ্ছে, যার মূল্য দেড় বিলিয়ন পাউন্ডের বেশি। এতে ক্লাবটির মোট মূল্যমান পাঁচ বিলিয়ন পাউন্ড ছাড়িয়ে যাচ্ছে। এফএসজি সংখ্যাগরিষ্ঠ মালিকানা ও পরিচালনাগত নিয়ন্ত্রণ রাখবে। অমিত ভাটিয়া ভাইস চেয়ারম্যান ও বোর্ড সদস্য হবেন, তবে বেজোস বোর্ডে থাকবেন না।

২০২৬ সালের ১২ জুলাই মায়ামিতে নরওয়ের বিপক্ষে ২-১ গোলে নাটকীয় জয়ের মাধ্যমে ইংল্যান্ড বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছে। তবে জয়ের পরও প্রধান কোচ টমাস টুখেল দলের পারফরম্যান্সে অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন। তিনি স্বীকার করেছেন, ইংল্যান্ড ভাগ্যের সহায়তা পেয়েছে এবং এমন খেলা নিয়ে সামনে এগোনো সম্ভব নয়। প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়ার পর জুড বেলিংহ্যামের দুটি গোলে অতিরিক্ত সময়ে জয় পায় ইংল্যান্ড।

টুখেল বলেন, দলটি বলের দখল, সিদ্ধান্ত গ্রহণ ও রক্ষণভাগে অনেক ভুল করেছে। তিনি মনে করেন, দলটি এলোমেলো খেলেছে এবং ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়েছে। যদিও খেলোয়াড়দের লড়াইয়ের মানসিকতা ও বেলিংহ্যামের পারফরম্যান্সে তিনি সন্তুষ্ট, তবু সতর্ক করেছেন যে ভাগ্য বা একজন খেলোয়াড়ের ওপর নির্ভর করে শিরোপা জেতা সম্ভব নয়।

আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সেমিফাইনালের আগে টুখেল কৌশলগত পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিয়েছেন। তার মতে, নরওয়ে ম্যাচটি সতর্কবার্তা হিসেবে কাজ করবে এবং ইংল্যান্ডকে আরও সংগঠিত ও আত্মবিশ্বাসী হতে হবে।

বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ইংল্যান্ডকে ৪-২ ব্যবধানে জয় এনে দিলেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। বায়ার্ন মিউনিখের এই ফরোয়ার্ড প্রথমার্ধে দুটি গোল করেন এবং ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতেন। প্রথম গোলটি আসে পেনাল্টি থেকে, যা পুনরায় নিতে হয়েছিল ক্রোট গোলকিপারের ভুলের কারণে। এই গোলের মাধ্যমে কেইন টাইব্রেকার বাদে বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ পাঁচটি পেনাল্টি গোলের মালিক হন, ভেঙে দেন লিওনেল মেসির রেকর্ড। একই সঙ্গে ডেভিড বেকহামের পর দ্বিতীয় ইংলিশ খেলোয়াড় হিসেবে তিনটি ভিন্ন বিশ্বকাপে গোল করার কৃতিত্ব অর্জন করেন।

দ্বিতীয়ার্ধে চমৎকার এক হেডে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করে জাতীয় দলের হয়ে গোলসংখ্যা ৮১-এ উন্নীত করেন কেইন, যা তাকে গ্যারি লিনেকারের সঙ্গে ইংল্যান্ডের হয়ে বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ ১০ গোলের রেকর্ডে সমান স্থানে নিয়ে যায়।

বায়ার্ন মিউনিখে যোগ দেওয়ার পর থেকে ক্লাব ও দেশের হয়ে ১৭৮ ম্যাচে ২০০ গোল অবদান রাখা কেইনের এই রাত ইংলিশ ফুটবলে তার শ্রেষ্ঠত্বকে আরও একবার প্রমাণ করেছে।

বিশ্বকাপ শুরুর আগে ইংল্যান্ড দল নিয়ে বিস্ফোরক মন্তব্য করেছেন সাবেক অধিনায়ক ও কিংবদন্তি ডিফেন্ডার জন টেরি। তার মতে, বর্তমান স্কোয়াডে অন্তত ১১ জন ফুটবলার বিশ্বকাপ জেতার মতো মানের নন। এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, দলটি প্রতিভাবান হলেও সামগ্রিকভাবে বিশ্বকাপ জয়ের জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী নয়। একই সঙ্গে ইংল্যান্ড কোচ টমাস টুখেলের স্কোয়াড নির্বাচনে তিন থেকে চারটি বড় ভুল হয়েছে বলেও মন্তব্য করেন তিনি।

টেরি বিশেষভাবে সমালোচনা করেছেন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তের। তার মতে, ডিফেন্ডার হ্যারি ম্যাগুয়ার, মিডফিল্ডার কোল পামার এবং ফরোয়ার্ড ফিল ফোডেনকে দলে রাখা উচিত ছিল। তিনি মনে করেন, তাদের অভিজ্ঞতা ও সামর্থ্য ইংল্যান্ডকে আরও শক্তিশালী করতে পারত। টুখেলের ঘোষিত ২৬ সদস্যের দলে বেশ কয়েকজন তরুণ খেলোয়াড় সুযোগ পেয়েছেন, তবে টেরির মতে বড় টুর্নামেন্টে অভিজ্ঞতার গুরুত্ব বেশি।

সমালোচনার পরও টুখেল জানিয়েছেন, তার দল আত্মবিশ্বাসী এবং বড় কিছু করার স্বপ্ন দেখছে, যদিও তিনি স্বীকার করেছেন ইংল্যান্ড এখনো টুর্নামেন্টের প্রধান ফেবারিট নয়।