অস্ট্রেলিয়ায় অ্যাশেজ সিরিজ শুরুর আগেই উত্তেজনা ছড়িয়েছে স্টিভ স্মিথ ও মন্টি পানেসারের কথার লড়াইয়ে। ইংল্যান্ডের সাবেক স্পিনার পানেসার ২০১৮ সালের স্যান্ডপেপারগেট কাণ্ডের প্রসঙ্গ টেনে বলেন, ইংল্যান্ড স্মিথকে মানসিকভাবে চাপে ফেলবে এবং তার অধিনায়কত্ব নিয়ে প্রশ্ন তুলবে। প্যাট কামিন্সের অনুপস্থিতিতে প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার নেতৃত্ব দিচ্ছেন স্মিথ। সাংবাদিক সম্মেলনে তিনি হাস্যরসের মাধ্যমে পানেসারকে জবাব দেন, তার ‘মাস্টারমাইন্ড’ কুইজ শোতে ভুল উত্তরের প্রসঙ্গ টেনে ঠাট্টা করেন। ঘরজুড়ে হাসির রোল ওঠে। ২০১৮ সালে বল টেম্পারিং কাণ্ডে স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার এক বছরের নিষেধাজ্ঞা পান, ক্যামেরন বেনক্রফট পান নয় মাসের। শুক্রবার পার্থে শুরু হবে প্রথম টেস্ট। বেন স্টোকস চান মাঠের ক্রিকেটই যেন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়, পানেসারের মন্তব্য নয়।