ভারতের সুরাট শহরের হীরা পালিশ শিল্প মারাত্মক সংকটে পড়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের নতুন শুল্ক ও বৈশ্বিক চাহিদা হ্রাসের ফলে এই শিল্পে ব্যাপক ছাঁটাই হয়েছে, প্রায় চার লাখ শ্রমিক চাকরি হারিয়েছেন বা আয় কমে গেছে। একসময় গ্রামীণ অভিবাসীদের জন্য উন্নতির প্রতীক এই শিল্প এখন বহু পরিবারকে দারিদ্র্যের দিকে ঠেলে দিচ্ছে। আলপেশ ভাইয়ের মতো শ্রমিকরা, যারা একসময় সন্তানদের বেসরকারি স্কুলে পড়াতে পারতেন, এখন মৌলিক চাহিদা মেটাতেই হিমশিম খাচ্ছেন।
রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধের পর সরবরাহ শৃঙ্খল ভেঙে পড়ে, আর যুক্তরাষ্ট্রের ৫০ শতাংশ শুল্ক পরিস্থিতি আরও খারাপ করে তোলে। ফলে রপ্তানি ২৭ শতাংশের বেশি কমে গেছে। শত শত শিশু স্কুল ছেড়ে দিয়েছে বা সরকারি স্কুলে ভর্তি হয়েছে, যেখানে শিক্ষার মান তুলনামূলকভাবে নিম্ন। গুজরাট সরকার এক বছরের স্কুল ফি সহায়তা ঘোষণা করলেও অনেক আবেদনকারী বাদ পড়েছেন।
শ্রমিক ইউনিয়ন জানিয়েছে, মানসিক চাপ ও ঋণের কারণে অন্তত ৭১ জন হীরা শ্রমিক আত্মহত্যা করেছেন। শিল্পের পুনরুদ্ধার অনিশ্চিত, আর শিক্ষা হারানো প্রজন্মের ভবিষ্যৎ এখন ঝুঁকির মুখে।
