২৬ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরে দুর্দান্ত সূচনা করেছে নরওয়ে। মঙ্গলবার বোস্টনে ‘আই’ গ্রুপের ম্যাচে তারা ইরাককে ৪-১ গোলে পরাজিত করে। দলের জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন তারকা স্ট্রাইকার এরলিং হালান্ড, যিনি দুটি গোল করে নিজের প্রথম বিশ্বকাপ ম্যাচকে স্মরণীয় করে রাখেন। ২৯ মিনিটে প্রথম গোল করেন হালান্ড, যদিও আইমেন হুসেইনের হেডে সমতা ফেরায় ইরাক। বিরতির আগে ইরাক গোলরক্ষক জালাল হাসানের ভুলে দ্বিতীয় গোল পায় নরওয়ে।

দ্বিতীয়ার্ধে ইরাক বেশ কয়েকটি সুযোগ পেলেও গোল করতে ব্যর্থ হয়। ৭৬ মিনিটে মার্টিন ওডেগার্ডের কর্নার থেকে বদলি ডিফেন্ডার লিও ওস্টিগার্ড হেডে তৃতীয় গোল করেন। শেষ দিকে হালান্ডের হেড আইমেন হুসেইনের গায়ে লেগে আত্মঘাতী গোল হয়, যা নরওয়ের জয় নিশ্চিত করে।

এই জয়ে গোল ব্যবধানে ‘আই’ গ্রুপের শীর্ষে উঠে এসেছে নরওয়ে। সমান তিন পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে ফ্রান্স, যারা সেনেগালকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে। ২২ জুন নিউ জার্সিতে নরওয়ে ও ফ্রান্সের মধ্যকার ম্যাচটি গ্রুপের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লড়াই হিসেবে দেখা হচ্ছে।