পানিসম্পদ মন্ত্রী শহীদউদ্দীন চৌধুরী এ্যানি শনিবার বিকেলে মেহেরপুর সদর উপজেলার বলিয়ারপুর গ্রামের কাজলা নদীর সংযোগস্থলে জিয়া খাল খননের উদ্বোধন করেন। তিনি বলেন, শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের খাল খনন কর্মসূচির ধারাবাহিকতায় বর্তমান প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান সারা দেশে খাল খননের উদ্যোগ নিয়েছেন। এই কর্মসূচির মাধ্যমে খাদ্যে স্বয়ংসম্পূর্ণতা ও কর্মসংস্থান সৃষ্টির ঐতিহ্য পুনরুজ্জীবিত হবে।

মন্ত্রী জানান, সরকার মেগা প্রকল্পের পরিবর্তে গ্রামীণ উন্নয়নকে অগ্রাধিকার দিচ্ছে এবং আগামী পাঁচ বছরে ২০ হাজার কিলোমিটার খাল খননের পরিকল্পনা নিয়েছে। কৃষি খাতে ১০ হাজার টাকা পর্যন্ত ঋণ সুদসহ মওকুফের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে এবং কৃষি ও ফ্যামিলি কার্ড বিতরণ কার্যক্রম চলছে। আগামী ১৪ এপ্রিল কৃষি কার্ড বিতরণ কর্মসূচি উদ্বোধনের পরিকল্পনা রয়েছে।

মেহেরপুর অঞ্চলের কৃষিভিত্তিক উন্নয়নের জন্য ভৈরব ও কাজলা নদীর সঙ্গে সংযুক্ত খালগুলোতে স্লুইসগেট নির্মাণ ও পুনঃখনন কার্যক্রম চলছে, যা জলাবদ্ধতা দূর করে কৃষিতে নতুন গতি আনবে বলে আশা করা হচ্ছে।