২০২৬ বিশ্বকাপ শেষে ব্রাজিলিয়ান তারকা নেইমার জুনিয়র আবার বিতর্কে পড়েছেন। কোপা সুদামেরিকানার প্লে-অফের প্রথম লেগে উনিভেরসিদাদের বিপক্ষে সান্তোসের ৪-১ জয়ের ম্যাচে তিনি ছিলেন না। একই দিনে সাও পাওলোতে একটি পোকার টুর্নামেন্টে তার অংশগ্রহণের খবর প্রকাশ হলে ভক্ত-সমর্থক ও ফুটবল বিশ্লেষকদের একাংশ ক্লাবের প্রতি তার অঙ্গীকার এবং অগ্রাধিকার নিয়ে প্রশ্ন তোলে।

সমালোচনার মধ্যে নেইমার ইনস্টাগ্রামে পোকার টেবিলে তাস ও চিপস নিয়ে খেলার চারটি ছবি পোস্ট করেন। ছবির ক্যাপশনে তিনি লেখেন, ‘জীবন একটা তামাশা’; পোস্টটির মন্তব্যের সুযোগও বন্ধ করে দেন। অনেকের ধারণা, এই রহস্যময় বার্তাটি সমালোচকদের উদ্দেশেই দেওয়া। বিশ্বকাপের আগে চোট পেলেও তিনি কার্লো আনচেলত্তির ব্রাজিল দলে জায়গা পান, তবে পুরোপুরি সুস্থ না থাকায় মাত্র দুটি ম্যাচ খেলেন।

শেষ ৩২-এ নরওয়ের বিপক্ষে ব্রাজিলের ২-১ হারের ম্যাচে পেনাল্টি থেকে দলের একমাত্র গোল করেছিলেন নেইমার। বিশ্বকাপের পর সান্তোসে ফিরে তিনি পুনর্বাসন ও ফিটনেস নিয়ে কাজ করছেন। প্রধান কোচ কুকা বলেছেন, নেইমারকে বিশ্রাম দেওয়া ছিল পরিকল্পিত সিদ্ধান্ত; ১০ দিনে চার ম্যাচের সূচির আগে কঠোর অনুশীলনের মাধ্যমে তাকে টানা খেলার জন্য প্রস্তুত করা হচ্ছে।