বিশ্বকাপের প্রস্তুতির ঠিক আগে যুক্তরাষ্ট্রে প্রতারণার মামলায় পড়েছেন আর্জেন্টাইন ফুটবল তারকা লিওনেল মেসি। মিয়ামিভিত্তিক ইভেন্ট ম্যানেজমেন্ট কোম্পানি ‘ভিআইডি’ গত বছরের অক্টোবরে অনুষ্ঠিত একটি প্রদর্শনী ম্যাচে না খেলায় মেসির বিরুদ্ধে মামলা করেছে। আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সঙ্গে ৭ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি অনুযায়ী ইনজুরি না থাকলে মেসির অন্তত ৩০ মিনিট মাঠে থাকার কথা ছিল। কিন্তু ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে হার্ড রক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে তিনি এক মিনিটও খেলেননি, পুরো সময় গ্যালারিতে বসে খেলা দেখেন।

ভিআইডির দাবি, পরদিনই ইন্টার মিয়ামির হয়ে আটলান্টা ইউনাইটেডের বিপক্ষে মাঠে নামায় প্রমাণ হয় মেসি ফিট ছিলেন এবং ইচ্ছাকৃতভাবে চুক্তি ভঙ্গ করেছেন। এতে টিকিট বিক্রি কমে যায় এবং ভেন্যু শিকাগো থেকে ফোর্ট লডারডেলে সরাতে হওয়ায় তাদের ১ মিলিয়ন ডলারের বেশি ক্ষতি হয়েছে।

তবে মাঠে মেসি এখনো দুর্দান্ত ফর্মে আছেন। ২০২৩ সালে ইন্টার মিয়ামিতে যোগ দেওয়ার পর ৯৬ ম্যাচে ৮৩ গোল করে দলকে একাধিক শিরোপা জিতিয়েছেন। এই আইনি জটিলতা বিশ্বকাপ প্রস্তুতিতে কতটা প্রভাব ফেলবে, তা এখন দেখার বিষয়।