২৮ বছর পর বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে উঠেছে নরওয়ে। মঙ্গলবার সেনেগালকে ৩-১ ব্যবধানে হারিয়ে এই সাফল্য নিশ্চিত করে দলটি। দলের সবচেয়ে বড় তারকা আর্লিং হালান্ড জোড়া গোল করে টানা ছয় ম্যাচে দুটি করে গোল করার ধারাবাহিকতা বজায় রাখেন। তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সেই স্ক্যান্ডিনেভিয়ান দেশটি শেষ ষোলোয় জায়গা করে নেয়।

নরওয়ে সর্বশেষ বিশ্বকাপ খেলেছিল ১৯৯৮ সালে ফ্রান্সে, যেখানে তারা গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে শেষ ষোলোতে ইতালির কাছে হেরে বিদায় নেয়। দীর্ঘ বিরতির পর এবার আবারও নকআউটে ফিরেছে দলটি। অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ডের নেতৃত্বে দলটি ছন্দে রয়েছে এবং খেলোয়াড়রা ভাইকিং সংস্কৃতির নানা উদযাপনে নিজেদের স্বতন্ত্র পরিচয় তুলে ধরছেন। সেনেগালকে হারানোর পর মাঠে তাদের ‘ভাইকিং নৌকা চালানোর’ উদযাপন দেখা যায়।

হালান্ডের ধারাবাহিক গোলের পারফরম্যান্স নরওয়ের সাফল্যের মূল অনুঘটক হয়ে উঠেছে, যা দলটির আরও দূর এগিয়ে যাওয়ার আশাকে জোরদার করছে।