ইরান-সমর্থিত হুথি বাহিনী ইয়েমেনের পুরো লোহিত সাগর উপকূল নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার দাবি করেছে এবং বৃহস্পতিবার বন্দরনগরী মোখা দখল করেছে। তাদের অগ্রযাত্রা কৌশলগত বাব আল-মান্দেব প্রণালির মুখ পর্যন্ত পৌঁছেছে, যা সৌদি-সমর্থিত ইয়েমেন সরকারের ওপর চাপ বাড়িয়েছে। হুথিরা সৌদি পতাকাবাহী জাহাজের বিরুদ্ধে নৌ অবরোধ ঘোষণা করেছে এবং লোহিত সাগরে সৌদি তেলবাহী ট্যাংকার লক্ষ্য করার কথাও প্রতিবেদনে বলা হয়েছে।

বাব আল-মান্দেব সুয়েজ খাল ও লোহিত সাগরকে এডেন উপসাগরের সঙ্গে যুক্ত করে এবং প্রতিদিন বিশ্বের প্রায় ১২ শতাংশ বাণিজ্য এ পথ দিয়ে যায়। ফেব্রুয়ারিতে ইরান হরমুজ প্রণালি বন্ধ করার পর এ নৌপথের গুরুত্ব বেড়েছে। সৌদি আরব ১ হাজার ২০০ কিলোমিটার দীর্ঘ ইস্ট-ওয়েস্ট পাইপলাইন ব্যবহার বাড়িয়ে ইয়ানবু বন্দরে প্রতিদিন সর্বোচ্চ ৭০ লাখ ব্যারেল তেল পাঠানোর সক্ষমতায় নিয়েছে।

বিশ্লেষকেরা বলছেন, দ্রুত অগ্রযাত্রা হুথিদের দীর্ঘমেয়াদি নিয়ন্ত্রণের নিশ্চয়তা নয়। তবে নৌপথটি ঝুঁকিপূর্ণ হওয়ার আশঙ্কাই জাহাজ কোম্পানি ও বিমা প্রতিষ্ঠানকে এড়িয়ে চলতে প্রভাবিত করতে পারে। মোখাসহ হুথি-নিয়ন্ত্রিত এলাকায় সৌদি হামলা অগ্রযাত্রা থামাতে পারেনি; মার্কিন বিমান হামলার অনুরোধও প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রত্যাখ্যান করেছেন বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ আছে।