বিশ্বের গুরুত্বপূর্ণ নদীগুলো পানিপ্রবাহ কমে যাওয়া, দূষণ, বাঁধ এবং স্বাভাবিক গতিপথ পরিবর্তনের মতো বহুমুখী সংকটে পড়েছে। বিশ্ব আবহাওয়া সংস্থার নতুন প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ২০২৫ সাল ছিল তিন দশকেরও বেশি সময়ের মধ্যে বিশ্বের নদীগুলোর জন্য অন্যতম শুষ্ক বছর। অনেক অঞ্চলে নদীর পানিপ্রবাহ স্বাভাবিকের তুলনায় কম ছিল। জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে খরা, বৃষ্টিপাতের ধরন ও হিমবাহ গলার সময় বদলে নদীগুলোর ওপর চাপ বাড়ছে।

আমাজন, লা প্লাতা, গঙ্গা, ব্রহ্মপুত্র ও কঙ্গোসহ বিভিন্ন নদী এই পরিবর্তনের প্রভাবের মুখে রয়েছে। গঙ্গা ও ব্রহ্মপুত্রের মৌসুমি বৃষ্টিপাতের পরিবর্তন দক্ষিণ এশিয়ার কোটি কোটি মানুষের কৃষি, পানীয় জল ও জীবিকাকে প্রভাবিত করতে পারে। কঙ্গো নদীর পানিপ্রবাহও কয়েক দশক ধরে কমছে। মিসিসিপি নদীতে নাব্যতা ও বাণিজ্যের জন্য আনা প্রকৌশলগত পরিবর্তন আশপাশের মানুষের জন্য অনাকাঙ্ক্ষিত সমস্যা সৃষ্টি করেছে।

কলোরাডো ও নীল নদের পানি বণ্টন নিয়ে বিরোধ রয়েছে। আর্জেন্টিনার রেকনকিস্তা নদীতে দীর্ঘদিনের অপরিশোধিত পয়োনিষ্কাশন, শিল্পবর্জ্য ও আবর্জনার কারণে দূষণ গুরুতর; গবেষকেরা উচ্চমাত্রার ই-কোলাই ও কম অক্সিজেনের কথা বলেছেন। স্থানীয় বাসিন্দারা পরিষ্কার কার্যক্রম চালালেও সমস্যা রয়ে গেছে। অন্যদিকে, ইয়াংজি নদী পুনরুদ্ধারে চীনের বিনিয়োগের পর মাছের মোট জীবভর দ্বিগুণ এবং কিছু বিপন্ন প্রজাতির অবস্থার উন্নতি হয়েছে।