২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে ফুটবল ইতিহাসে নতুন অধ্যায় রচনা করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের তিন নারী রেফারি। গ্রুপ ‘এ’-এর চেকিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচটি পরিচালনা করেন প্রধান রেফারি টোরি পেনসো এবং সহকারী রেফারি ব্রুক মায়ো ও ক্যাথরিন নেসবিট। এর মাধ্যমে পেনসো পুরুষদের বিশ্বকাপে ম্যাচ পরিচালনা করা ইতিহাসের দ্বিতীয় নারী প্রধান রেফারি এবং প্রথম মার্কিন নারী হিসেবে নাম লেখান। আটলান্টা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচটি ১-১ ড্রয়ে শেষ হয়।

ফ্লোরিডায় বেড়ে ওঠা পেনসো ১৪ বছর বয়সে রেফারিং শুরু করেন। মার্কেটিংয়ে পড়াশোনা ও বিজ্ঞাপন সংস্থায় কাজের পর ফুটবলে ফিরে আসেন। ২০২০ সালে তিনি মেজর লিগ সকারে দুই দশকের মধ্যে প্রথম নারী রেফারি হন এবং ২০২৩ নারী বিশ্বকাপের ফাইনালেও দায়িত্ব পালন করেন। তার পারফরম্যান্সে মুগ্ধ হয়েছে ফুটবল মহল ও সমর্থকরা। ফিফার রেফারিং প্রধান পিয়েরলুইজি কলিনা বলেছেন, যোগ্যতাই ফিফার একমাত্র মানদণ্ড।

এই ম্যাচ নারী রেফারিদের অগ্রযাত্রার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হিসেবে ফুটবলে দক্ষতা ও নেতৃত্বের সমান মর্যাদা নিশ্চিত করেছে।