ভারতের পশ্চিমবঙ্গের বীরভূম জেলার তারাপীঠে মন্দিরের সামনে অবস্থিত হোটেল ‘বিদেশিনী’তে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডে অন্তত সাতজন নিহত হয়েছেন। ১৭ আগস্ট প্রকাশিত প্রতিবেদনে বলা হয়, সোমবার ভোরের দিকে পাঁচতলা ভবনটির নিচতলায় আগুন লাগে। নিহতদের মধ্যে অন্তত ছয়জন পুণ্যার্থী ছিলেন, যারা শ্রাবণ মাসের পূজা দিতে তারাপীঠে গিয়েছিলেন। কয়েকজন গুরুতর আহত হয়েছেন এবং মৃতের সংখ্যা বাড়ার আশঙ্কা করা হচ্ছে।

আগুনের খবর পেয়ে ফায়ার সার্ভিসের দুটি গাড়ি ঘটনাস্থলে পাঠানো হয় এবং দমকলকর্মীরা আগুন নিয়ন্ত্রণে কাজ শুরু করেন। আগুন লাগার সুনির্দিষ্ট কারণ তাৎক্ষণিকভাবে জানা যায়নি। তবে প্রাথমিকভাবে বৈদ্যুতিক শর্ট সার্কিট থেকে আগুনের সূত্রপাত হয়েছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। নিচতলা থেকে আগুন দ্রুত বিভিন্ন কক্ষে ছড়িয়ে পড়ে, যখন হোটেলের অধিকাংশ অতিথি ঘুমিয়ে ছিলেন। হোটেলে শিশুরাও ছিল বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে।

হোটেলটির মালিক কল্যাণ পাল বলেন, রাতের পাহারাদাররা আগুন দেখে অগ্নিনির্বাপণ যন্ত্র চালু করেন এবং বিদ্যুতের তার খুলে দেন। কিন্তু এর মধ্যেই আগুন ছড়িয়ে পড়ে। দমকলের সদস্যরা আগুন নেভালেও ধোঁয়া পাঁচতলা পর্যন্ত উঠে যায়। আতঙ্কে অতিথিরা বের হওয়ার চেষ্টা করলে অনেকে বের হওয়ার দরজা না পেয়ে দগ্ধ হন।