নেপালের সাধারণ নির্বাচনের ভোট গণনা এখনো চলছে, তবে সাবেক র‍্যাপার থেকে রাজনীতিতে আসা বালেন্দ্র শাহ শুরুতেই বড় ব্যবধানে এগিয়ে আছেন। জানুয়ারি পর্যন্ত কাঠমান্ডুর মেয়র থাকা শাহ এবার প্রধানমন্ত্রী হওয়ার সম্ভাব্য প্রার্থী হিসেবে উঠে এসেছেন। বিবিসি নেপালির তথ্য অনুযায়ী, তাঁর নেতৃত্বাধীন মধ্যপন্থি রাষ্ট্রীয় স্বতন্ত্র পার্টি (আরএসপি) ১৬৫টি সরাসরি নির্বাচিত আসনের দুই-তৃতীয়াংশের বেশি স্থানে এগিয়ে আছে। নেপালি কংগ্রেস দ্বিতীয় এবং ইউএমএল তৃতীয় স্থানে রয়েছে। পাহাড়ি দেশ নেপালে ভোট গণনা ধীরগতির হওয়ায় চূড়ান্ত ফলাফল পেতে কয়েক দিন সময় লাগতে পারে।

৩৫ বছর বয়সী শাহ পেশায় অবকাঠামো প্রকৌশলী এবং রাজনীতিতে আসার আগে নেপালের হিপ হপ অঙ্গনে সক্রিয় ছিলেন। গত বছরের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম নিষেধাজ্ঞা-বিরোধী বিক্ষোভে তরুণদের মধ্যে তাঁর জনপ্রিয়তা বেড়ে যায়, যা পরে দুর্নীতি ও বেকারত্ববিরোধী আন্দোলনে রূপ নেয়। মেয়র হিসেবে কঠোর পদক্ষেপ নেওয়ায় তিনি মানবাধিকার সংগঠনগুলোর সমালোচনার মুখে পড়েছিলেন। বর্তমানে তিনি কেপি শর্মা ওলির ঐতিহ্যবাহী আসন ঝাপা–৫ থেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন এবং সেখানে এগিয়ে আছেন।

এই নির্বাচনকে নেপালের তরুণ প্রজন্ম পুরনো নেতৃত্বের বিকল্প হিসেবে দেখছে, যা দেশটির রাজনীতিতে বড় পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিচ্ছে।