৫৪ বছর পর আবার চাঁদের পথে মানুষ। ১ এপ্রিল স্থানীয় সময় সন্ধ্যা ৬টা ৩৫ মিনিটে যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডার কেনেডি স্পেস সেন্টার থেকে নাসা আর্টেমিস-২ মিশনের রকেট উৎক্ষেপণ করে। এতে তিনজন মার্কিন নভোচারী রিড উইজম্যান, ভিক্টর গ্লোভার, ক্রিস্টিনা কক এবং একজন কানাডিয়ান নভোচারী জেরেমি হ্যানসেন অংশ নেন। বহু বছরের বিলম্ব ও বাজেট বৃদ্ধির পর এই ঐতিহাসিক মাইলফলক অর্জিত হয়, যা নাসার কর্মী ও দর্শকদের উচ্ছ্বাসে ভরিয়ে তোলে।

উৎক্ষেপণের আগে নভোচারীরা সংক্ষিপ্ত বক্তব্য দেন। কানাডিয়ান নভোচারী হ্যানসেন বলেন, এই যাত্রা সমগ্র মানবজাতির জন্য। লঞ্চ ডিরেক্টর চার্লি ব্ল্যাকওয়েল-থম্পসন নভোচারীদের উদ্দেশে শুভকামনা জানিয়ে বলেন, তারা আর্টেমিস দলের হৃদয় ও নতুন প্রজন্মের আশা নিয়ে যাচ্ছেন।

প্রথম ধাপে মহাকাশযানটির নিরাপত্তা ও নির্ভরযোগ্যতা যাচাই করা হবে। প্রায় ১০ দিনের এই অভিযানে নভোচারীরা চাঁদের চারপাশে প্রদক্ষিণ করবেন, যদিও সেখানে অবতরণ করবেন না। ডকিং সিমুলেশনের সময় ম্যানুয়াল নিয়ন্ত্রণ সক্ষমতাও পরীক্ষা করা হবে।