ভেনেজুয়েলায় বুধবার সন্ধ্যায় রাজধানী কারাকাস ও আশপাশের এলাকায় ৭.২ ও ৭.৫ মাত্রার দুটি শক্তিশালী ভূমিকম্প আঘাত হানে। এতে ব্যাপক ধ্বংসযজ্ঞের মধ্যে অন্তর্বর্তীকালীন প্রেসিডেন্ট ডেলসি রদ্রিগেজ শুক্রবার জানান, মৃতের সংখ্যা বেড়ে ৫৮৯ জনে দাঁড়িয়েছে এবং আহত হয়েছে ২ হাজার ৯৮০ জন। উদ্ধারকারী দল ও স্থানীয় বাসিন্দারা ধ্বংসস্তূপের নিচ থেকে মরদেহ ও জীবিত কয়েকজনকে উদ্ধার করেছে, তবে শত শত ভবন ধসে পড়েছে।

ভূমিকম্পের পর দেশটির বিরোধী দলের তৈরি একটি ওয়েবসাইটে শুক্রবার সকাল পর্যন্ত প্রায় ৫০ হাজার নিখোঁজ ব্যক্তির তথ্য জমা পড়েছে। উদ্ধারকর্মীরা ভারী যন্ত্রপাতি ব্যবহার করে ধ্বংসস্তূপ সরিয়ে জীবিতদের খোঁজ চালাচ্ছেন, কিন্তু অবকাঠামোগত ক্ষতি ও যোগাযোগ ব্যবস্থার বিঘ্নের কারণে উদ্ধার তৎপরতা কঠিন হয়ে উঠেছে।

মার্কিন ভূতাত্ত্বিক জরিপ সংস্থা (ইউএসজিএস) জানিয়েছে, ক্ষয়ক্ষতির মডেল অনুযায়ী মৃতের সংখ্যা হাজার ছাড়িয়ে যেতে পারে এবং তা ১০ হাজারেরও বেশি হতে পারে।