দক্ষিণ চীন সাগরের বিতর্কিত সেকেন্ড থমাস শোল এলাকায় চীন ও ফিলিপাইনের সাম্প্রতিক সংঘাত এশিয়ায় যুক্তরাষ্ট্রের ভূমিকা নিয়ে নতুন প্রশ্ন তুলেছে। ফিলিপাইনের পুরোনো যুদ্ধজাহাজ সিয়েরা মাদ্রেকে ঘিরে চীনা কোস্ট গার্ডের সঙ্গে সংঘর্ষে এক ফিলিপিনো সেনা আহত হন। আন্তর্জাতিক ট্রাইব্যুনালের রায় ফিলিপাইনের দাবির পক্ষে থাকলেও চীন তা মানেনি।

যুক্তরাষ্ট্র ফিলিপাইনের প্রতি সমর্থন জানিয়েছে, কিন্তু ইরানের সঙ্গে চলমান যুদ্ধে মার্কিন সামরিক শক্তি ও সম্পদের বড় অংশ ব্যস্ত থাকায় চীন মোকাবিলায় ওয়াশিংটনের সক্ষমতা নিয়ে এশীয় দেশগুলোর উদ্বেগ বেড়েছে। যুক্তরাষ্ট্র গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেপণাস্ত্র প্রতিরক্ষা সরঞ্জামের ঘাটতিতে পড়েছে বলে প্রতিবেদনে বলা হয়েছে। চীন পারমাণবিক সক্ষমতাসম্পন্ন আন্তঃমহাদেশীয় ক্ষেপণাস্ত্র পরীক্ষা চালিয়ে সামরিক শক্তির বার্তা দিয়েছে।

ট্রাম্প প্রশাসন এশিয়ায় যুক্তরাষ্ট্রের অবস্থান দুর্বল করছে—এমন অভিযোগের মধ্যে জাপান ও ইন্দোনেশিয়ায় কয়েকটি মার্কিন কনস্যুলেট বন্ধের সিদ্ধান্ত সমালোচিত হয়েছে। মার্কিন কর্মকর্তারা মিত্রদের প্রতিরক্ষা ব্যয় ও সামরিক সমন্বয় বাড়াতে বলেছেন। যুক্তরাষ্ট্র ফিলিপাইনের সঙ্গে সামরিক সহযোগিতা চালিয়ে যাচ্ছে এবং জাপানও ফিলিপাইনের সঙ্গে মহড়ায় অংশ নিচ্ছে।