বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে আজ হিউস্টনের এনআরজি স্টেডিয়ামে জাপানের মুখোমুখি হবে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। ম্যাচের আগে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ছিল—চোট কাটিয়ে ফেরা নেইমার কি শুরু থেকেই খেলবেন? কোচ কার্লো আনচেলত্তি ও সংবাদমাধ্যমের তথ্য অনুযায়ী, নেইমারের শুরুর একাদশে থাকার সম্ভাবনা খুবই কম। বরং স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে ৩–০ গোলে জয়ী দলটিই প্রায় অপরিবর্তিত রাখার পরিকল্পনা করছেন তিনি।

বিশ্বকাপের শুরুতে কাফের চোটের কারণে মরক্কো ও হাইতির বিপক্ষে খেলতে পারেননি নেইমার। স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে বদলি হিসেবে শেষ ১৫ মিনিট মাঠে নামেন তিনি। আনচেলত্তি জানান, নেইমারের শারীরিক অবস্থার উন্নতি হয়েছে এবং জাপানের বিপক্ষে তিনি আগের চেয়ে বেশি সময় খেলতে পারবেন, তবে শুরুর একাদশে থাকার নিশ্চয়তা দেননি। স্থানীয় ও ইউরোপীয় বিশ্লেষকদের মতে, আনচেলত্তি ঝুঁকি নিতে চাইছেন না এবং প্রয়োজনে দ্বিতীয়ার্ধে তাকে নামানোর পরিকল্পনা রয়েছে।

ব্রাজিল ৪-২-৩-১ ছকে খেলতে পারে, যেখানে রাফিনিয়ার পরিবর্তে তরুণ রায়ান শুরুর একাদশে থাকতে পারেন। আনচেলত্তি বলেছেন, জাপানকে হালকাভাবে নেওয়া যাবে না এবং প্রয়োজনে অতিরিক্ত সময় বা টাইব্রেকারের জন্যও দল প্রস্তুত।