আগামীকাল সোমবার লস অ্যাঞ্জেলসের সোফাই স্টেডিয়ামে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে ইরান। চলমান যুদ্ধের মধ্যেই শত্রু দেশের মাটিতে খেলার এই ঘটনাটি ইতিহাসে প্রথম। ইরান ও যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে নতুন করে সংঘাত শুরু হওয়ায় তাদের অংশগ্রহণ নিয়েই শঙ্কা ছিল। শেষ পর্যন্ত কঠিন শর্তে ভিসা পেয়ে ইরান দল মাঠে নামছে, যেখানে ম্যাচ শেষে ২৪ ঘণ্টার মধ্যে দেশ ছাড়ার নির্দেশ রয়েছে।

ইরানের ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি সহ কয়েকজন কর্মকর্তা যুক্তরাষ্ট্রের ভিসা পাননি। অভিযোগ উঠেছে, ইরানি সমর্থকদের জন্য বরাদ্দ টিকিটও বাতিল করা হয়েছে। মিনাব স্কুলে ক্ষেপণাস্ত্র হামলায় নিহত ১৬৮ জনের স্মরণে ইরান খেলবে ‘১৬৮’ লেখা জার্সি পরে। সাম্প্রতিক তিনটি প্রস্তুতি ম্যাচে জয় পেয়ে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর দলটি এবার গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে নতুন ইতিহাস গড়ার লক্ষ্য নিয়েছে। অন্যদিকে, তিন আসর পর বিশ্বকাপে ফেরা নিউজিল্যান্ডও আইভরি কোস্ট ও চিলির বিপক্ষে জয়ের ধারায় ফিরেছে।

খেলার পাশাপাশি রাজনৈতিক উত্তাপও এই ম্যাচকে বিশ্বজুড়ে আলোচনার কেন্দ্রে এনেছে।