যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যের গভর্নর গ্যাভিন নিউসম বৃহস্পতিবার ৫৪৮ জন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দির সাজা যাবজ্জীবন কারাদণ্ডে রূপান্তরের ঘোষণা দিয়েছেন। নতুন সিদ্ধান্তে তাঁদের প্যারোলে মুক্তির সুযোগ থাকবে না। একসঙ্গে এতসংখ্যক মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দির সাজা লাঘব যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে প্রথম বলে উল্লেখ করা হয়েছে।

এক খোলা চিঠিতে নিউসম বলেন, রাষ্ট্রীয়ভাবে হত্যার অনুমোদন ক্যালিফোর্নিয়ার মূল্যবোধের সঙ্গে সাংঘর্ষিক। তাঁর মতে, এটি বিচারব্যবস্থার ভিত্তি দুর্বল করে এবং সমাজের সামগ্রিক মর্যাদা ক্ষুণ্ন করে। গত কয়েক দশকে মৃত্যুদণ্ডের প্রতি জনসমর্থন কমলেও যুক্তরাষ্ট্রে এখনো অধিকাংশ মানুষ এ শাস্তির পক্ষে রয়েছেন।

মৃত্যুদণ্ডবিরোধীরা এ শাস্তির কার্যকারিতার প্রমাণ, ব্যয়, বর্ণবৈষম্য ও কার্যকরের অনিয়ম নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। ডেথ পেনাল্টি ইনফরমেশন সেন্টারের তথ্য অনুযায়ী, ১৯৭৮ সাল থেকে ক্যালিফোর্নিয়া প্রায় ৬০০ কোটি ডলার ব্যয় করেও ১৩ জনের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করেছে। সাজা মওকুফের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ ক্ষেত্রে চূড়ান্ত অনুমোদনের আগে ক্যালিফোর্নিয়া সুপ্রিম কোর্টের পর্যালোচনা প্রয়োজন হবে।