পাকিস্তানের দক্ষিণাঞ্চলীয় সিন্ধু প্রদেশে জুলাইয়ে শুরু হওয়া খেজুর মৌসুমে তীব্র গরমে শ্রমিকদের কাজ কঠিন হয়ে উঠেছে। খাইরপুর জেলায় গাছ থেকে খেজুর সংগ্রহ, আগুনে সেদ্ধ করা এবং রোদে শুকানোর কাজ করতে গিয়ে তারা প্রচণ্ড তাপের মুখে পড়ছেন। এ সময় প্রদেশটির তাপমাত্রা নিয়মিত ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াসে ওঠে; ১৪ আগস্ট এক শ্রমিকের সঙ্গে কথা বলার সময় তা ৪২ ডিগ্রিতে পৌঁছায়।
শ্রমিকরা সূর্য ওঠার আগেই কাজ শুরু করেন এবং দিনের কাজ ছোট ছোট পালায় ভাগ করেন। দিনের সবচেয়ে বেশি গরম এড়াতে কেউ কেউ রাত প্রায় ২টায় বাগানে কাজ শুরু করে বিরতি নিয়ে সন্ধ্যা পর্যন্ত কাজ চালান। শ্রমিকদের ভাষ্য অনুযায়ী, তারা হিটস্ট্রোক, অজ্ঞান হওয়া ও জ্বরে ভোগেন। এক দশকের বেশি সময় ধরে কাজ করা ইদরিস বলেন, গরম এখন অসহনীয় এবং অসুস্থ হলে চিকিৎসা নিয়ে আবার কাজে ফিরতে হয়।
খাইরপুরে পাকিস্তানের অর্ধেকের বেশি খেজুর উৎপাদিত হয় এবং হাজারো কৃষক ও মৌসুমি শ্রমিক এ খাতের ওপর নির্ভরশীল। ইদরিসের দৈনিক আয় প্রায় এক হাজার ২০০ পাকিস্তানি রুপি। খেজুরচাষি শাহনওয়াজ ফুলপোতো বলেন, পরিবর্তিত আবহাওয়ায় ভারী মৌসুমি বৃষ্টি ফলন ব্যাহত ও আর্থিক ক্ষতি করেছে, তবে বর্তমানে প্রধান চ্যালেঞ্জ গরম।
