পঞ্চগড়ের কৃষকেরা লাভজনক বিকল্প ফসল হিসেবে উচ্চ ফলনশীল বাদাম চাষে ঝুঁকছেন এবং বাদাম প্রক্রিয়াজাতকরণ মিলে বেকার নারী-পুরুষের কর্মসংস্থান হচ্ছে। জেলাটিতে বছরে দুই মৌসুমে ব্যাপকভাবে বাদাম চাষ হচ্ছে, বিশেষ করে দেবীগঞ্জ, বোদা ও সদর উপজেলায়। হিমালয়ের কাছাকাছি হওয়ায় এখানকার মাটি ও আবহাওয়া দেশের অন্য অঞ্চলের তুলনায় ভিন্ন; মাটিতে পাথর ও বালির আধিক্য থাকায় কিছু অর্থকরী ফসল উৎপাদনে ঝুঁকি ও লাভ সীমিত।
কৃষকদের ভাষ্য অনুযায়ী, বিঘাপ্রতি ৬ হাজার টাকা খরচে ১০ মণ বাদাম উৎপাদন সম্ভব। আকর্ষণীয় আকারের কারণে প্রতি মণ বাদামের পাইকারি দাম ৪ হাজার ৫০০ টাকা। তবে সুষ্ঠু বাজারজাত, আর্থিক সহায়তা ও সংরক্ষণব্যবস্থার অভাবে তাঁরা হতাশ। কৃষি বিভাগ বলছে, সন্তোষজনক দাম এবং আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহারে সহায়তা পেলে বাদাম এ অঞ্চলের কৃষি অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।
কৃষি সম্প্রসারণ বিভাগের উপপরিচালক আব্দুল মতিন জানান, এ বছর জেলায় প্রায় ১৫ হাজার হেক্টর জমিতে বাদাম চাষ হয়েছে এবং প্রতিবছর এর পরিধি বাড়ছে। দেবীগঞ্জ ও বোদায় ২৫ থেকে ৩০টি ব্যক্তি মালিকানাধীন বাদাম প্রক্রিয়াজাতকরণ মিল রয়েছে। মিলমালিকেরা আরও শ্রমিক নিয়োগের জন্য সরকারের স্বল্প সুদের ঋণ সুবিধা চেয়েছেন।
