দীর্ঘ যুদ্ধাবস্থা, পরিবারের অনিশ্চয়তা ও মানসিক চাপের মধ্যেও ইরানের পুরুষ বাস্কেটবল দল এশিয়ান গেমসে ব্রোঞ্জ পদক জিতেছে। রোববার নাগোয়ার স্থান নির্ধারণী ম্যাচে তারা চীনকে ৭৯-৭০ পয়েন্টে হারায়। প্রথমার্ধে চীন ৩১-২৯ পয়েন্টে এগিয়ে ছিল, কিন্তু তৃতীয় কোয়ার্টারে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় ইরান এবং ৫৫-৪৬ ব্যবধানে এগিয়ে যায়। শেষ কোয়ার্টারে চীনের প্রচেষ্টা সামলে লিড ধরে রাখে ইরান।
জয়ের পর ইরানের পাওয়ার ফরোয়ার্ড আরসালান কাজেমি বলেন, তিনি পুরোপুরি বাকরুদ্ধ। ২০১৩ সালে ওয়াশিংটন উইজার্ডসের মাধ্যমে এনবিএতে ড্রাফট হওয়া প্রথম ইরানি হিসেবে পরিচিত কাজেমি বলেন, ছয় মাসের কঠিন পরিস্থিতি ও পরিবারের কষ্টের মানসিক চাপ বর্ণনাতীত। তিনি দেশের মানুষকে অভিনন্দন জানিয়ে বলেন, মানুষকে কিছুটা আনন্দ দিতে তিনি ও সতীর্থরা মনপ্রাণ দিয়ে খেলেছেন।
ফরোয়ার্ড আরমান জাঙ্গেনে বলেন, এই পদক খেলোয়াড়দের জীবনে বড় পরিবর্তন আনবে, কারণ এশিয়ান গেমসে পদকজয়ীদের বাধ্যতামূলক সামরিক সেবা দিতে হবে না। তিনি গত দুই মাসের কষ্টের কথা বলেন; ফিলিপাইনে বাছাইপর্ব খেলে দলকে সরাসরি এখানে আসতে হয়েছে, কনটেইনারে থাকতে হয়েছে এবং খাবারের সমস্যার মুখে পড়তে হয়েছে। জয়ের পর খেলোয়াড় ও টিম কর্মকর্তারা কোর্টে আবেগঘন উদযাপন করেন।
