পশ্চিম সাহারা ও মাগরেবে নেতৃত্বের প্রশ্নে দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা এবার সাহেল অঞ্চলে বিস্তৃত করছে আলজেরিয়া ও মরক্কো। কূটনীতি, নিরাপত্তা, অবকাঠামো, জ্বালানি, বাণিজ্য ও ধর্মীয় সহযোগিতার মাধ্যমে দুই দেশই প্রভাব বাড়াতে চাইছে। সাবেক পশ্চিমা অংশীদারদের থেকে দূরত্ব তৈরি করা মালি, বুরকিনা ফাসো ও নাইজার নতুন অংশীদার খুঁজছে; তারা মিলে অ্যালায়েন্স অব সাহেল স্টেটস গঠন করেছে।
আলজেরিয়া ভৌগোলিক নৈকট্য, নিরাপত্তা উদ্বেগ ও কূটনৈতিক অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগাচ্ছে, বিশেষত মালি ও নাইজারে। ৩০ আগস্টের অভ্যুত্থানচেষ্টার পর নিয়ামেতে চারটি এসইউ-৩০ যুদ্ধবিমান পাঠানো হয় এবং ২৫ অক্টোবর নাইজারে সেনা মোতায়েনের অনুমোদন দেয় দেশটির পার্লামেন্ট। বিপরীতে মরক্কো বিনিয়োগ, ব্যাংকিং, কৃষি সহযোগিতা, ইমাম প্রশিক্ষণ, বন্দর ও পরিবহন সংযোগকে গুরুত্ব দিচ্ছে। ২০২৫ সালের এপ্রিলে তিন সাহেল রাষ্ট্র মরক্কোর আটলান্টিক ইনিশিয়েটিভে সমর্থন জানায়।
প্রতিযোগিতা জ্বালানি প্রকল্প ও সামরিক ব্যয়েও দেখা যাচ্ছে। দাখলা আটলান্টিক বন্দর ২০২৮ সালে চালুর কথা, আর আলজেরিয়া অংশে ট্রান্স-সাহারান গ্যাস পাইপলাইনের নির্মাণ জুনে শুরু হয়েছে। বিশ্লেষকদের মতে, সাহেলের নিয়ন্ত্রণ কোনো এক শক্তির হাতে নেই; স্থানীয় সংকট, সশস্ত্র গোষ্ঠী এবং দেশগুলোর সার্বভৌম সিদ্ধান্তই অঞ্চলটির গতিপথ নির্ধারণ করছে।
