‘উইন্টার স্টর্ম ফার্ন’ নামের একটি শক্তিশালী শীতকালীন ঝড় চলতি সপ্তাহে যুক্তরাষ্ট্রের বিস্তীর্ণ অঞ্চলজুড়ে আঘাত হানতে যাচ্ছে। এতে প্রায় ১৭ কোটি মানুষ ভারী তুষারপাত, বিদ্যুৎ বিভ্রাট ও যাতায়াতের সমস্যায় পড়তে পারেন। পূর্বাভাস অনুযায়ী, ঝড়টি টেক্সাস থেকে শুরু করে মধ্য আটলান্টিক হয়ে উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্যগুলো পর্যন্ত বিস্তৃত হবে। উত্তরের হিমশীতল বাতাসের কারণে অনেক এলাকায় তাপমাত্রা হিমাঙ্কের অনেক নিচে নেমে যেতে পারে।

মেমফিস, ন্যাশভিল, ওয়াশিংটন ডিসি, বাল্টিমোর, ফিলাডেলফিয়া ও নিউইয়র্কসহ বিভিন্ন শহর তুষারে ঢেকে যেতে পারে। কোনো কোনো এলাকায় তাপমাত্রা হিমাঙ্কের ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াস নিচে নামতে পারে। রকি মাউন্টেন রাজ্যগুলোতে শুক্রবারের মধ্যে ব্যাপক তুষারপাতের আশঙ্কা রয়েছে। আবহাওয়াবিদরা জানিয়েছেন, কিছু জায়গায় তুষারের পরিমাণ ১২ ইঞ্চির বেশি হতে পারে এবং ভার্জিনিয়া ও মেরিল্যান্ড সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

ঝড়ের প্রভাবে টেক্সাস, নর্থ ক্যারোলিনা ও সাউথ ক্যারোলিনাসহ কয়েকটি রাজ্যে ইতোমধ্যে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হয়েছে।