দক্ষিণ আফ্রিকার বিভিন্ন দেশে টানা ভারী বৃষ্টিপাতে সৃষ্ট ভয়াবহ বন্যায় শতাধিক মানুষের মৃত্যু হয়েছে বলে শনিবার আলজাজিরা জানিয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকা, মোজাম্বিক ও জিম্বাবুয়েতে নদী উপচে পড়া ও অবকাঠামো ধসে বহু এলাকার যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকার লিম্পোপো ও এমপুমালাঙ্গা প্রদেশে অন্তত ৩০ জনের মৃত্যু হয়েছে এবং সেনাবাহিনীর হেলিকপ্টার দিয়ে আটকে পড়া মানুষদের উদ্ধার করা হচ্ছে। জিম্বাবুয়ের সীমান্তসংলগ্ন একটি চেকপোস্টও বন্যার পানিতে ঘিরে ফেলায় নিরাপত্তা কর্মীদের সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রেসিডেন্ট সিরিল রামাফোসা ক্ষতিগ্রস্ত এলাকা পরিদর্শন করে জানান, এক সপ্তাহেরও কম সময়ে প্রায় ৪০০ মিলিমিটার বৃষ্টি হয়েছে এবং একটি জেলায় ৩৬টি বাড়ি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে। লিম্পোপোর প্রিমিয়ার ফোফি রামাথুবা বলেন, প্রদেশজুড়ে এক হাজারের বেশি ঘরবাড়ি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। জিম্বাবুয়েতে চলতি বছরের শুরু থেকে অন্তত ৭০ জনের মৃত্যু ও এক হাজারের বেশি বাড়ি ধ্বংস হয়েছে। বিশ্ব খাদ্য কর্মসূচি (ডব্লিউএফপি) জানিয়েছে, দুই লাখের বেশি মানুষ এই দুর্যোগে আক্রান্ত হয়েছে এবং ৭০ হাজার হেক্টরের বেশি ফসলি জমি তলিয়ে গেছে, যা ছোট কৃষকদের খাদ্যসংকট আরও বাড়াতে পারে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক মানবাধিকার সংগঠন এইচআএএনএ জানিয়েছে, ইরানে দেশব্যাপী বিক্ষোভে এখন পর্যন্ত ৩,০৯০ জন নিহত হয়েছেন, যার মধ্যে ২,৮৮৫ জনই বিক্ষোভকারী। গত ২৮ ডিসেম্বর অর্থনৈতিক দুর্দশার প্রতিবাদে শুরু হওয়া এই আন্দোলন দ্রুত দেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে। আট দিন ধরে চলা ইন্টারনেট ব্ল্যাকআউটের পর শনিবার সকালে সংযোগে সামান্য উন্নতি দেখা গেছে, যা স্বাভাবিক মাত্রার মাত্র ২ শতাংশ বলে জানিয়েছে নেটব্লকস। বাসিন্দাদের ভাষ্য অনুযায়ী, কঠোর দমন অভিযানের ফলে বিক্ষোভ কার্যত থেমে গেছে এবং রাষ্ট্রীয় গণমাধ্যম আরও গ্রেপ্তারের খবর দিচ্ছে। রাজধানী তেহরানে টানা চার দিন ধরে তুলনামূলক শান্ত পরিস্থিতি বিরাজ করছে, যদিও শহরের আকাশে ড্রোন উড়তে দেখা গেছে। ক্যাস্পিয়ান সাগরের উত্তরের একটি শহরের বাসিন্দাও জানিয়েছেন, সেখানকার রাস্তাঘাট শান্ত রয়েছে। বিদেশে বসবাসরত কয়েকজন ইরানি জানিয়েছেন, শনিবার ভোরে তারা ইরানের ভেতরে থাকা ব্যবহারকারীদের কাছে বার্তা পাঠাতে সক্ষম হয়েছেন, যা ইন্টারনেট আংশিকভাবে ফিরে আসার ইঙ্গিত দেয়।

ক্রিকেটারদের নিয়ে বাজে মন্তব্যের কারণে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি) পরিচালক এম নাজমুল ইসলামকে কারণ দর্শানোর নোটিশ দিয়েছিল। তবে ২০২৬ সালের ১৭ জানুয়ারি শনিবার সকাল পর্যন্ত তিনি নির্ধারিত সময়ের মধ্যে কোনো জবাব দেননি। তিনি শেষ পর্যন্ত উত্তর দেবেন কি না, তা এখনো অনিশ্চিত। গত বুধবার মিরপুর শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে এক অনুষ্ঠান শেষে গণমাধ্যমের সামনে ক্রিকেটারদের নিয়ে মন্তব্য করেন নাজমুল ইসলাম। এর আগে তিনি তামিম ইকবাল সম্পর্কেও কটূক্তি করেছিলেন। বিসিবি শনিবার সকাল ১১টা পর্যন্ত সময় দিয়েছিল উত্তর দেওয়ার জন্য, কিন্তু সেই সময়ের মধ্যেও কোনো জবাব পাওয়া যায়নি। বিসিবি এখনো নিশ্চিত নয় যে নাজমুল ইসলাম আদৌ উত্তর দেবেন কি না, ফলে বিষয়টি আপাতত অনিশ্চয়তায় রয়েছে।

প্রধান উপদেষ্টার বিশেষ সহকারী অধ্যাপক ড. আলী রীয়াজ দেশের আসন্ন গণভোটে জনগণকে ‘হ্যাঁ’ ভোট দিতে উদ্বুদ্ধ করার আহ্বান জানিয়েছেন। তিনি শনিবার (১৭ জানুয়ারি) সকালে রাজধানীর ইস্কাটনের বিয়াম ভবনে এক মতবিনিময় সভায় ডিসি, ইউএনও ও নির্বাচন কর্মকর্তাদের উদ্দেশে এই আহ্বান জানান। ড. রীয়াজ বলেন, গত ১৬ বছরে বাংলাদেশ থেকে যত অর্থ লুট হয়েছে তা দিয়ে শিক্ষা ও স্বাস্থ্য খাতকে স্বনির্ভর করা সম্ভব। তিনি দুর্নীতি দমন কমিশনকে স্বাধীন ও কার্যকর রাখার প্রয়োজনীয়তার ওপর জোর দিয়ে বলেন, দেশের ইতিবাচক পরিবর্তনের জন্য গণভোটে ‘হ্যাঁ’ ভোটের জয় নিশ্চিত করা জরুরি। তিনি আরও অভিযোগ করেন, আওয়ামী লীগ আমলে রাষ্ট্রপতিকে দলীয় স্বার্থে ব্যবহার করা হয়েছে এবং এক ব্যক্তির সিদ্ধান্তে নির্বাচন কমিশনার নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল। আলী রীয়াজ জানান, রাজনৈতিক দলগুলো এখন এক ব্যক্তির শাসনব্যবস্থা বিলোপে একমত হয়েছে। তিনি সংসদ সদস্যদের দলীয় আনুগত্যের পরিবর্তে জনগণের অধিকার আদায়ে কাজ করার আহ্বান জানান।

অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের গৃহায়ন ও গণপূর্ত, শিল্প, স্থানীয় সরকার, পল্লী উন্নয়ন ও সমবায় মন্ত্রণালয়ের উপদেষ্টা আদিলুর রহমান খান বলেছেন, জনতার কাফেলা ‘হ্যাঁ’ ভোটের পক্ষে, জুলাই সনদের পক্ষে এবং নতুন বাংলাদেশের পক্ষে। শনিবার সকালে কক্সবাজার জেলা প্রশাসনের আয়োজনে পাবলিক লাইব্রেরি হলরুমে গণভোটের কার্যক্রম বিষয়ে আয়োজিত জনসচেতনতামূলক সভায় প্রধান অতিথির বক্তব্যে তিনি এ আহ্বান জানান। তিনি বলেন, জাতীয় সংসদ নির্বাচনে পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দেওয়ার পাশাপাশি আগামী ১২ ফেব্রুয়ারির গণভোটে ‘হ্যাঁ’ ভোট দিতে হবে। আদিলুর রহমান খান বলেন, জুলাইয়ের বীর শহীদদের আত্মত্যাগ ও জুলাই যোদ্ধাদের অবদানে নতুন বাংলাদেশের জন্ম হয়েছে। দেশের এই পরিবর্তনের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে আসন্ন গণভোটে ‘হ্যাঁ’ ভোট দেওয়া জরুরি। তিনি আরও বলেন, বাংলাদেশে আর কাউকে ধরে নিয়ে ক্রসফায়ার দেওয়া বা আয়নাঘর বানানো চলবে না। তিনি এমন একটি বৈষম্যহীন ও ফ্যাসিবাদমুক্ত বাংলাদেশ গড়ার আহ্বান জানান, যেখানে সব জাতিগোষ্ঠীর মানুষ সমান অধিকার ভোগ করবে। সভায় জেলা প্রশাসক মো. আ. মান্নানের সভাপতিত্বে সরকারি-বেসরকারি কর্মকর্তা, শিক্ষক-শিক্ষার্থী, সুশীল সমাজের প্রতিনিধি ও বিভিন্ন শ্রেণি-পেশার মানুষ উপস্থিত ছিলেন। সভা শেষে তিনি গণভোট প্রচারণার গাড়ির উদ্বোধন করেন এবং সাংবাদিকদের বলেন, সাধারণ মানুষ ফ্যাসিবাদের বিরুদ্ধে বলেই ‘হ্যাঁ’-এর পক্ষে অবস্থান নিয়েছে।

বাংলাদেশ নির্বাচন কমিশন (ইসি) দেশের অভ্যন্তরে ব্যবহৃত পোস্টাল ব্যালটের ডিজাইনে পরিবর্তন আনার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তবে বিদেশে পাঠানো পোস্টাল ব্যালটের ধরন অপরিবর্তিত থাকবে। শনিবার (১৭ জানুয়ারি) সকালে নির্বাচন কমিশনার আব্দুর রহমানেল মাছউদ জানান, শুক্রবার রাতে এক অনানুষ্ঠানিক বৈঠকে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। নতুন ডিজাইনের পোস্টাল ব্যালটে শুধুমাত্র চূড়ান্ত প্রার্থীর নাম ও প্রতীক থাকবে, পূর্বের মতো একাধিক প্রতীক আর থাকবে না। এর আগে বৃহস্পতিবার বিএনপির স্থায়ী কমিটির সদস্য সালাহউদ্দিন আহমদের নেতৃত্বে একটি প্রতিনিধিদল ইসিতে গিয়ে বর্তমান পোস্টাল ব্যালটের জটিলতা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করে। দলটি প্রস্তাব দেয়, পোস্টাল ব্যালট যেন সাধারণ ব্যালট পেপারের মতো সহজবোধ্য হয়, যেখানে শুধুমাত্র সংশ্লিষ্ট প্রার্থীদের নাম ও প্রতীক থাকবে। ইসির মতে, এই পরিবর্তনের লক্ষ্য হলো দেশের অভ্যন্তরীণ ভোটারদের জন্য ব্যালট প্রক্রিয়াকে আরও স্পষ্ট ও সহজবোধ্য করা, তবে বিদেশি ভোটারদের জন্য আগের ধরনই বজায় থাকবে।

বিএনপির স্থায়ী কমিটির সদস্য সালাহউদ্দিন আহমেদ অভিযোগ করেছেন, একটি রাজনৈতিক দল নির্বাচনে অংশ না নেওয়ার সুযোগ খুঁজছে। শনিবার রাজধানীর শেরেবাংলা নগরের বাংলাদেশ-চীন মৈত্রী সম্মেলন কেন্দ্রে আওয়ামী লীগ কর্তৃক গুম, খুন ও নির্যাতনের শিকার ব্যক্তিদের পরিবারের সঙ্গে মতবিনিময় সভায় তিনি এ মন্তব্য করেন। তিনি বলেন, তাদের নেতা শহীদদের কবর জিয়ারতের মধ্য দিয়ে প্রথম সফর শুরু করতে চেয়েছিলেন এবং রংপুরে আবু সাঈদের কবর জিয়ারতসহ পুষ্পমাল্য অর্পণের কর্মসূচি ঘোষণা করেছিলেন। কিন্তু নির্বাচন কমিশনের অনুরোধে শান্তির স্বার্থে সেই কর্মসূচি স্থগিত করা হয়। সালাহউদ্দিন আহমেদ বলেন, নির্বাচন কমিশন ও আরেকটি রাজনৈতিক দল এটিকে দুর্বলতা হিসেবে দেখেছে, কিন্তু এটি ছিল ভদ্রতা। তিনি আরও বলেন, নির্বাচন কমিশন ও ওই রাজনৈতিক দল বিভিন্ন কৌশলে নির্বাচনকে প্রশ্নবিদ্ধ করতে এবং সরে দাঁড়ানোর সুযোগ খুঁজছে। যারা গণতন্ত্রের অগ্রযাত্রাকে বাধাগ্রস্ত করতে চায়, তাদের কোনো ছাড় দেওয়া হবে না বলেও তিনি সতর্ক করেন।

মিয়ানমারের বিতর্কিত সাধারণ নির্বাচনের দ্বিতীয় দফার ভোটে সেনাসমর্থিত ইউনিয়ন সলিডারিটি অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট পার্টি (ইউএসডিপি) বড় ধরনের অগ্রগতি অর্জন করেছে। আল জাজিরার প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, দ্বিতীয় দফায় ১০২টি আসনের মধ্যে ৯০টিতে জয় পেয়েছে দলটি। এর আগে ২৮ ডিসেম্বর অনুষ্ঠিত প্রথম দফায় ইউএসডিপি ১০২টির মধ্যে ৮৬টি আসনে জয়লাভ করেছিল। দুই দফার ফলাফল মিলিয়ে ৩৩০টি আসনের মধ্যে দলটি ১৮২টি আসনে জয় পেয়েছে, যা একক সংখ্যাগরিষ্ঠতার জন্য প্রয়োজনীয় আসনের চেয়ে বেশি। তিন ধাপে এই নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে। প্রথম ধাপে ২৮ ডিসেম্বর ২০২টি আসনে ভোট হয় এবং দ্বিতীয় ধাপের ভোটগ্রহণ হয় ১১ জানুয়ারি। চূড়ান্ত ধাপের ভোট হবে ২৫ জানুয়ারি। জাতীয় ও আঞ্চলিক আইনসভার সব আসনের চূড়ান্ত ফলাফল জানুয়ারির শেষের দিকে ঘোষণা করা হবে বলে আশা করা হচ্ছে। সেনাবাহিনীর মুখপাত্র মেজর জেনারেল জাও মিন তুন জানিয়েছেন, মার্চে সংসদের অধিবেশন ডাকা হবে এবং এপ্রিলে নতুন সরকার দায়িত্ব নেবে। এই নির্বাচনের ফলাফল মিয়ানমারের রাজনৈতিক ভবিষ্যৎ নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের (বিএনপি) ভাইস চেয়ারম্যান শামসুজ্জামান দুদু বলেছেন, সুষ্ঠু নির্বাচন না হলে দেশের স্বাধীনতা ও সার্বভৌমত্ব হুমকির মুখে পড়বে। শনিবার জাতীয় প্রেসক্লাবের সামনে এক সমাবেশে তিনি বলেন, আগামী ১২ ফেব্রুয়ারির জাতীয় সংসদ নির্বাচন দেশের স্বাধীনতা, গণতন্ত্র ও সার্বভৌমত্ব রক্ষার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তিনি সতর্ক করে বলেন, ভালো নির্বাচন করতে ব্যর্থ হলে শুধু সরকার নয়, পুরো জাতিকেই এর ভয়াবহ খেসারত দিতে হবে। জাতীয়তাবাদী সমমনা জোটের আয়োজনে গ্যাসের মূল্যবৃদ্ধির প্রতিবাদ ও অবৈধ অস্ত্র উদ্ধারের দাবিতে অনুষ্ঠিত ওই বিক্ষোভে দুদু বলেন, নির্বাচনের আগে আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতির দ্রুত উন্নতি করতে হবে যাতে মানুষ নিরাপদে ভোট দিতে পারে। তিনি অভিযোগ করেন, সরকার বিষয়টি জানলেও এখনো যথাযথ পদক্ষেপ নেয়নি। তিনি আরও বলেন, সরকারের অবহেলার কারণেই ঢাকাসহ বিভিন্ন স্থানে হত্যাকাণ্ড ঘটছে এবং তরুণ ছাত্রনেতা হাদিও এর শিকার হয়েছে। সুষ্ঠু নির্বাচনের জন্য অবশিষ্ট সময়ে বৈধ ও অবৈধ সব অস্ত্র উদ্ধার করার আহ্বান জানান তিনি।

রাজবাড়ীর গোয়ালন্দ মোড় এলাকায় শুক্রবার (১৬ জানুয়ারি) ভোররাত সাড়ে ৪টার দিকে রিপন সাহা (৩০) নামে এক পেট্রলপাম্প কর্মচারী নিহত হন। তিনি তেল নিয়ে টাকা না দিয়ে পালিয়ে যাওয়া একটি গাড়ি থামানোর চেষ্টা করলে গাড়িচাপায় মারা যান। সিসি ক্যামেরার ফুটেজে দেখা যায়, গাড়িটির মালিক সাবেক যুবদল নেতা আবুল হাসেম সুজন এবং চালক কামাল হোসেন সরদার। পুলিশ সেদিন রাতেই তাদের নিজ বাড়ি থেকে গ্রেপ্তার করে। নিহতের ছোট ভাই প্রতাপ সাহা রাজবাড়ী থানায় তাদের বিরুদ্ধে হত্যা মামলা দায়ের করেন। প্রত্যক্ষদর্শী নজরুল ইসলাম জানান, ভোরে দুজন ব্যক্তি প্রাইভেট কারে এসে ৫ হাজার টাকার তেল নেন। টাকা চাইলে তারা ক্ষিপ্ত হয়ে পালানোর চেষ্টা করেন। রিপন বাধা দিলে চালক গাড়ি ব্যাক করে তাকে চাপা দেয়, এতে ঘটনাস্থলেই তার মৃত্যু হয়। পুলিশ জানায়, সুজনের বিরুদ্ধে অস্ত্র ও মাদকসহ পাঁচটি মামলা রয়েছে এবং তিনি একাধিকবার জেল খেটেছেন। উপজেলা যুবদল জানিয়েছে, সুজন ২০১৯ সালে দল ত্যাগ করে আওয়ামী লীগের রাজনীতিতে যুক্ত হন। ঘটনাটি নিয়ে তদন্ত অব্যাহত রয়েছে এবং পুলিশ অভিযুক্তদের অতীত অপরাধের তথ্য যাচাই করছে।

বিএনপি চেয়ারম্যান তারেক রহমান বলেছেন, ষড়যন্ত্র বা অপপ্রচার চালিয়ে বিএনপিকে দমন করা যাবে না। শনিবার রাজধানীর চিন-মৈত্রী সম্মেলন কেন্দ্রের ‘হল অব ফেইম’-এ গুম, খুন ও নির্যাতনের শিকার পরিবারের সঙ্গে মতবিনিময় সভায় তিনি এ মন্তব্য করেন। প্রধান অতিথির বক্তব্যে তারেক রহমান বলেন, দেড় দশকেরও বেশি সময় ধরে স্বজনহারা পরিবারের সদস্যরা ফ্যাসিবাদবিরোধী আন্দোলন চালিয়ে যাচ্ছেন। গুম, খুন, অপহরণ, মিথ্যা মামলা ও নির্যাতনের পরও বিএনপির কোনো নেতাকর্মী রাজপথ ছাড়েননি। তিনি উল্লেখ করেন, আন্দোলনের তীব্রতা কখনো কমে, কখনো বাড়ে, কিন্তু একই পরিবারের সদস্যরা একে অপরের জায়গায় দাঁড়িয়ে আন্দোলন চালিয়ে যাচ্ছেন। ‘মায়ের ডাক’ ও ‘আমরা বিএনপি পরিবার’-এর যৌথ আয়োজনে অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন রুহুল কবির রিজভী, সালাহউদ্দিন আহমদ, তাহসিনা রুশদির লুনা ও হুম্মাম কাদের চৌধুরী। অনুষ্ঠানটি পরিচালনা করেন সানজিদা ইসলাম তুলি ও আতিকুর রহমান রুমন।

গত বছরের ১০ অক্টোবর ঘোষিত গাজা যুদ্ধবিরতি প্রায় ১,২০০ বার লঙ্ঘন করেছে ইসরাইল বলে অভিযোগ উঠেছে। গাজার সরকারি গণমাধ্যম অফিস জানিয়েছে, ১০ অক্টোবর থেকে ৯ জানুয়ারি পর্যন্ত ইসরাইল অন্তত ১,১৯৩ বার যুদ্ধবিরতি ভঙ্গ করেছে, যার ফলে শত শত মানুষ নিহত হয়েছে। ১৪ জানুয়ারি পর্যন্ত ৯৭ দিনের মধ্যে ৮২ দিনই গাজায় আক্রমণ চালানো হয়েছে, মাত্র ১৫ দিন কোনো সহিংসতা, মৃত্যু বা আহত হওয়ার খবর পাওয়া যায়নি। অব্যাহত হামলার মধ্যেও যুক্তরাষ্ট্র জোর দিয়ে বলছে, যুদ্ধবিরতি এখনো বহাল রয়েছে। এদিকে, গাজা শান্তি পরিকল্পনার প্রথম ধাপ পুরোপুরি বাস্তবায়ন না হলেও দ্বিতীয় ধাপে প্রবেশ করছে আলোচনা। মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প শুক্রবার গাজা শান্তি বোর্ডের কয়েকজন সদস্যের নাম ঘোষণা করেছেন। এই বোর্ড যুদ্ধবিধ্বস্ত গাজায় অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের কার্যক্রম তত্ত্বাবধান করবে। সাত সদস্যের প্রতিষ্ঠাতা নির্বাহী বোর্ডে রয়েছেন মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও, ট্রাম্পের বিশেষ দূত স্টিভ উইটকফ, সাবেক ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী টনি ব্লেয়ার, ট্রাম্পের জামাতা জ্যারেড কুশনার এবং বিশ্বব্যাংকের সভাপতি অজয় বাঙ্গা। ট্রাম্প নিজেই বোর্ডের সভাপতিত্ব করবেন, মোট সদস্য হবেন ১৫ জন।

বাংলাদেশের ৬৪ জেলায় ৫৬ জন দীর্ঘমেয়াদি নির্বাচনি পর্যবেক্ষক মোতায়েন করেছে ইউরোপীয় ইউনিয়নের নির্বাচন পর্যবেক্ষণ মিশন (ইইউ ইওএম)। শনিবার সকালে রাজধানী ঢাকা থেকে বিভিন্ন জেলায় রওনা দেওয়ার মাধ্যমে পর্যবেক্ষকদের মাঠ পর্যায়ের কাজ শুরু হয়। রাজধানীর হোটেল ইন্টারকন্টিনেন্টালে আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে মিশনের উপপ্রধান পর্যবেক্ষক ইন্তা লাসে এ তথ্য জানান। বাংলাদেশ সরকারের আমন্ত্রণে এই মিশন মোতায়েন করা হয়েছে। মিশনের প্রধান পর্যবেক্ষক ইউরোপীয় পার্লামেন্ট সদস্য ইভার্স ইইয়াবস গত ১১ জানুয়ারি ঢাকায় মিশনের কার্যক্রম উদ্বোধন করেন। ইইউ কর্মকর্তারা জানান, দুই সদস্যের দলে বিভক্ত হয়ে পর্যবেক্ষকেরা আঞ্চলিক পর্যায়ে নির্বাচনের গুরুত্বপূর্ণ দিকগুলো পর্যবেক্ষণ করবেন। তারা ভোটার, নির্বাচন কর্মকর্তা, প্রার্থী, রাজনৈতিক দলের প্রতিনিধি, নাগরিক পর্যবেক্ষক ও তরুণ কর্মীদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করবেন। ইইউ সদস্য রাষ্ট্রগুলোর পাশাপাশি কানাডা, নরওয়ে ও সুইজারল্যান্ড থেকেও পর্যবেক্ষক অংশ নিচ্ছেন। মাঠে নামার আগে তাদের বাংলাদেশের রাজনৈতিক, আইনগত ও গণমাধ্যম পরিস্থিতি সম্পর্কে বিস্তারিত ব্রিফিং দেওয়া হয়েছে। ইইউ ইওএম আগামী ১৪ ফেব্রুয়ারি ঢাকায় প্রাথমিক প্রতিবেদন প্রকাশ করবে এবং পুরো নির্বাচন শেষে চূড়ান্ত প্রতিবেদন ও সুপারিশ জমা দেবে। মিশনটি নিরপেক্ষতা ও হস্তক্ষেপবিহীন নীতিতে পরিচালিত হয় এবং জাতিসংঘের তত্ত্বাবধানে গৃহীত আন্তর্জাতিক নির্বাচন পর্যবেক্ষণ নীতিমালা অনুসরণ করে।

মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প নীল নদের পানি নিয়ে মিশর ও ইথিওপিয়ার চলমান বিরোধে মধ্যস্থতার প্রস্তাব দিয়েছেন। রয়টার্সের খবরে বলা হয়েছে, তিনি মিশরের প্রেসিডেন্ট আবদেল ফাত্তাহ আল-সিসিকে পাঠানো এক চিঠিতে এই প্রস্তাব দেন এবং তা নিজের সামাজিকমাধ্যম ট্রুথ সোশ্যালেও প্রকাশ করেন। পোস্টে ট্রাম্প জানান, নীল নদের পানি বণ্টন নিয়ে স্থায়ী সমাধানের লক্ষ্যে তিনি দায়িত্বশীলভাবে মধ্যস্থতা পুনরায় শুরু করতে প্রস্তুত। গত ৯ সেপ্টেম্বর ইথিওপিয়া আনুষ্ঠানিকভাবে গ্র্যান্ড ইথিওপিয়ান রেনেসাঁ ড্যাম (জিইআরডি) উদ্বোধন করে। নীল নদের উজানে নির্মিত এই বিশাল বাঁধটি মিশরে তীব্র অসন্তোষ সৃষ্টি করেছে। ১২০ মিলিয়নের বেশি জনসংখ্যার দেশ ইথিওপিয়া প্রায় ৫ বিলিয়ন ডলারের এই প্রকল্পকে তাদের অর্থনৈতিক উন্নয়নের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করে। অন্যদিকে, মিশরের দাবি, এই বাঁধ আন্তর্জাতিক চুক্তি লঙ্ঘন করছে এবং এর ফলে দেশটি খরা ও বন্যার ঝুঁকিতে পড়তে পারে। তবে ইথিওপিয়া এই অভিযোগ অস্বীকার করেছে।

রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিন বলেছেন, পাকিস্তান তার দেশের ঘনিষ্ঠ অংশীদার এবং দুই দেশের সম্পর্ক পারস্পরিক স্বার্থ রক্ষায় অপরিহার্য। মস্কোতে এক অনুষ্ঠানে পাকিস্তানের রাষ্ট্রদূত ফয়সাল নিয়াজ তিরমিজি আনুষ্ঠানিকভাবে তার পরিচয়পত্র পেশ করার পর পুতিন এই মন্তব্য করেন। অনুষ্ঠানে রাষ্ট্রদূত তিরমিজি পাকিস্তানের প্রেসিডেন্ট আসিফ জারদারি, প্রধানমন্ত্রী শেহবাজ শরিফ এবং জনগণের শুভেচ্ছা রুশ প্রেসিডেন্টের কাছে পৌঁছে দেন। পাকিস্তানে রাশিয়ার দূতাবাস জানিয়েছে, সাংহাই সহযোগিতা সংস্থার পূর্ণ সদস্য পাকিস্তানের সঙ্গে রাশিয়ার অর্থনৈতিক, প্রযুক্তিগত ও মানবিক সহযোগিতা ঘনিষ্ঠভাবে চলছে। পুতিন বলেন, দুই দেশের মধ্যে বাণিজ্য, কূটনীতি, শিক্ষা, কৃষি, ওষুধ, রেলওয়ে, শিল্প, স্বাস্থ্য ও তথ্যপ্রযুক্তি খাতে সহযোগিতা সম্প্রসারিত হচ্ছে। ইউক্রেন ইস্যুতে পশ্চিমা নিষেধাজ্ঞার পর রাশিয়া নতুন জ্বালানি বাজার খুঁজছে এবং পাকিস্তান আমদানি ব্যয় কমাতে চাওয়ায় সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দুই দেশের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছে। পাকিস্তান ২০২৩ সালে রাশিয়ান অপরিশোধিত তেল আমদানি শুরু করে।