দেশ গঠনে সার্বিক অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ সাবেক প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়া ও আরও ১৯ জন ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠানকে ২০২৬ সালের স্বাধীনতা পুরস্কার দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে সরকার। বৃহস্পতিবার (৫ মার্চ) সচিবালয়ে মন্ত্রিসভার বৈঠক শেষে মন্ত্রিপরিষদ সচিব নাসিমুল গনি সাংবাদিকদের এ তথ্য জানান। স্বাধীনতা পুরস্কার বাংলাদেশের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা, যা জাতীয় জীবনের বিভিন্ন ক্ষেত্রে গৌরবোজ্জ্বল অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ প্রদান করা হয়।

ঘোষণা অনুযায়ী, সাবেক তিনবারের প্রধানমন্ত্রী ও বিএনপি চেয়ারপারসন খালেদা জিয়াকে স্বাধীনতা, গণতন্ত্র ও নারী শিক্ষায় অবদানের জন্য মরণোত্তরভাবে পুরস্কারের জন্য মনোনীত করা হয়েছে। এ বছর মোট ১৫ জন ব্যক্তি ও ৫টি প্রতিষ্ঠান এই পুরস্কার পাবেন। ১৯৭৭ সাল থেকে প্রতিবছর ২৬ মার্চ স্বাধীনতা দিবসে এই পুরস্কার প্রদান করা হয়ে আসছে।

এই পুরস্কার ১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধের বীর শহীদদের স্মরণে প্রদান করা হয় এবং জাতীয় জীবনের বিভিন্ন ক্ষেত্রে অনন্য অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে বিবেচিত হয়।