গবেষকেরা প্রমাণ পেয়েছেন যে অ্যান্টার্কটিকায় একসময় হিমালয়ের মতো বিশাল পর্বতমালা ছিল, যা প্রায় ৬৫০ থেকে ৪৫০ মিলিয়ন বছর আগে গঠিত হয়েছিল। পরবর্তীতে পর্বতগুলোর অধিকাংশ ক্ষয়ে গেছে বা মহাদেশটির বরফের নিচে চাপা পড়েছে, তবে প্রাচীন এই পর্বতশ্রেণির ভূতাত্ত্বিক শিকড় বরফের নিচে রয়ে থাকতে পারে।

এই প্রমাণের প্রধান উৎস অত্যন্ত টেকসই খনিজ জিরকন। জিরকনের বয়স ও রাসায়নিক বৈশিষ্ট্য বিশ্লেষণ করে প্রাচীন শিলার সৃষ্টি-স্থান ও সময় সম্পর্কে ধারণা পাওয়া যায়। নতুন গবেষণায় অ্যান্টার্কটিকা থেকে সংগৃহীত ১,৭১২টি নতুন জিরকন নমুনার সঙ্গে আগের গবেষণার হাজার হাজার নমুনা তুলনা করা হয়েছে। গন্ডোয়ানা গঠনের সময় বিভিন্ন ভূখণ্ডের সংঘর্ষে এসব হিমালয়-ধাঁচের পর্বত সৃষ্টি হয়েছিল বলে শক্ত প্রমাণ মিলেছে।

বিজ্ঞানীদের ধারণা, পর্বতগুলোর ক্ষয়ে ফসফরাস ও লোহার মতো পুষ্টি উপাদান সমুদ্রে পৌঁছে সামুদ্রিক অণুজীব ও শৈবালের উৎপাদন বাড়াতে পারে। এর ফলে সমুদ্রতলে জৈব কার্বন জমা এবং বায়ুমণ্ডলে অক্সিজেন বৃদ্ধির সঙ্গে সম্ভাব্য সম্পর্ক থাকতে পারে। প্রায় ৫৪০ মিলিয়ন বছর আগে ক্যামব্রিয়ান যুগে প্রাণীর বৈচিত্র্য দ্রুত বৃদ্ধির আগের পরিবেশ তৈরিতেও এই প্রক্রিয়া ভূমিকা রাখতে পারে। অ্যান্টার্কটিকার ৯৯ শতাংশের বেশি বরফে ঢাকা হওয়ায় জিরকন ও ভূতাত্ত্বিক মানচিত্র গুরুত্বপূর্ণ গবেষণা-উপকরণ।