১৯৭২ সালের ডিসেম্বর মাসে সংবিধান প্রণয়নের পর ১৯৭৩ সালের ৭ মার্চ অনুষ্ঠিত হয় স্বাধীন বাংলাদেশের প্রথম জাতীয় সংসদ নির্বাচন। শেখ মুজিবুর রহমানের নেতৃত্বাধীন আওয়ামী লীগ বিপুল জয় পেয়ে ২৯৩টি আসনে সরকার গঠন করে, তবে সংসদে কোনো বিরোধী দল ছিল না। গবেষক ও রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, সারা দেশে ব্যাপক অনিয়ম ও কারচুপির ঘটনা ঘটে, এমনকি কিছু প্রার্থীর জয় নিশ্চিত করতে ব্যালট বাক্স হেলিকপ্টারে করে ঢাকায় আনা হয়েছিল বলে অভিযোগ উঠে।

সবচেয়ে আলোচিত ঘটনা ছিল কুমিল্লা-৯ আসনে খন্দকার মোশতাক আহমেদের নির্বাচন, যেখানে পুনঃগণনার নামে ব্যালট ঢাকায় নিয়ে গিয়ে ফলাফল পরিবর্তনের অভিযোগ ওঠে। বিশ্লেষকরা বলেন, আওয়ামী লীগের জনপ্রিয়তা ও প্রভাব এতটাই ছিল যে শেখ মুজিবসহ একাধিক নেতা বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হন। সে সময়ের সংবাদপত্রগুলো নির্বাচনের ফলাফলকে ‘প্রহসন’ বলে উল্লেখ করে এবং বিরোধী দলগুলো অন্তত ৭০টি আসনের ফলাফল পরিবর্তনের অভিযোগ তোলে।

১৯৭৩ সালের এই নির্বাচন বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসে এক বিরোধী দলবিহীন সংসদের সূচনা করে, যা নবীন রাষ্ট্রের গণতান্ত্রিক চর্চা নিয়ে দীর্ঘস্থায়ী প্রশ্ন তোলে।