ইন্দোনেশিয়ার একটি গুহার দেয়ালে পাওয়া লাল রঙের হাতের ছাপকে বিশ্বের সবচেয়ে প্রাচীন গুহাচিত্র হিসেবে শনাক্ত করেছেন প্রত্নতত্ত্ববিদরা। ‘নেচার’ সাময়িকীতে প্রকাশিত ইন্দোনেশীয় ও অস্ট্রেলীয় গবেষকদের যৌথ গবেষণায় বলা হয়েছে, এই চিত্রটির বয়স অন্তত ৬৭ হাজার ৮০০ বছর। গবেষক দলটি ইন্দোনেশিয়ার সুলাওয়েসি প্রদেশের মুনা দ্বীপে অনুসন্ধান চালিয়ে ‘কেভ পপকর্ন’ নামে পরিচিত চুনাপাথরের ক্ষুদ্র গুচ্ছ থেকে নমুনা নিয়ে ইউরেনিয়াম-থোরিয়াম বিশ্লেষণের মাধ্যমে বয়স নির্ধারণ করে।

গবেষণায় দেখা গেছে, গুহার দেয়ালে হাত রেখে তার ওপর রঙিন গুঁড়া ফুঁ দিয়ে এই হাতের ছাপ তৈরি করা হয়েছিল। এটি স্পেনের নিয়ানডারথালদের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট হাতের ছাপের চেয়ে অন্তত এক হাজার বছর পুরোনো। গবেষকরা আরও জানান, মুনা দ্বীপের গুহাগুলো দীর্ঘ সময় ধরে বারবার চিত্র আঁকার জন্য ব্যবহৃত হয়েছে এবং কিছু পুরোনো চিত্রের ওপর প্রায় ৩৫ হাজার বছর পর নতুন ছবি আঁকা হয়েছে।

এই আবিষ্কার এশিয়া থেকে প্রথম মানুষ কীভাবে অস্ট্রেলিয়ায় পৌঁছেছিল সে বিষয়ে নতুন আলোকপাত করছে। গবেষকদের মতে, এটি প্রমাণ করে যে প্রায় ৬৫ হাজার বছর আগে আধুনিক মানুষ ইন্দোনেশীয় দ্বীপগুলোতে উপস্থিত ছিল এবং তারা আদিবাসী অস্ট্রেলীয়দের পূর্বপুরুষদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত ছিল।