যুদ্ধ, ক্ষেপণাস্ত্র হামলা ও কূটনৈতিক উত্তেজনার মধ্য দিয়ে ইরানের জাতীয় ফুটবল দল বিশ্বকাপে অংশ নিতে এসেছে। সোমবার লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফাই স্টেডিয়ামে গ্রুপ ‘জি’-এর প্রথম ম্যাচে তারা মুখোমুখি হবে নিউজিল্যান্ডের। কোচ আমির গালেনোয়ি জানিয়েছেন, তারা রাজনীতি নয়, ভালো ফুটবল খেলতেই এসেছেন এবং মাঠের বাইরের বিতর্কে মনোযোগ দিতে চান না।

যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের সামরিক হামলা এবং ভিসা জটিলতার কারণে ইরানের প্রস্তুতি ব্যাহত হয়েছিল। শেষ মুহূর্তে তাদের অনুশীলন ক্যাম্প অ্যারিজোনা থেকে মেক্সিকোর তিজুয়ানায় সরিয়ে নিতে হয়। দলের কয়েকজন সদস্য এখনো যুক্তরাষ্ট্রের ভিসা পাননি। তবে বিশ্বকাপের আগের দিন ওয়াশিংটন ও তেহরান চলমান সংঘাতের অবসানে স্থায়ী সমঝোতার ঘোষণা দেয়, যা কিছুটা স্বস্তি এনে দেয়।

তবুও রাজনৈতিক উত্তাপ পুরোপুরি কমেনি। লস অ্যাঞ্জেলেসে ম্যাচ চলাকালে প্রবাসী ইরানিদের বিক্ষোভের ঘোষণা রয়েছে। এই বিশ্বকাপ ইরানের জন্য শুধু ফুটবলের লড়াই নয়, বরং যুদ্ধের ক্ষত পেরিয়ে স্বাভাবিক জীবনে ফেরার প্রতীক।