চীন আর্কটিক মহাসাগর হয়ে ইউরোপের সঙ্গে নতুন নৌবাণিজ্য পথ গড়ে তোলার উদ্যোগ এগিয়ে নিচ্ছে। ‘আর্কটিক সিল্ক রোড’ নামে পরিচিত এই পরিকল্পনায় রাশিয়ার উত্তর উপকূলঘেঁষা নর্দার্ন সি রুট ব্যবহার করে চীনা জাহাজ ইউরোপে পণ্য পরিবহন করবে। ১৩ আগস্ট ২০২৬ প্রকাশিত প্রতিবেদনে বলা হয়, চীনা শিপিং কোম্পানি সি লিজেন্ড নিয়মিত কনটেইনার জাহাজ চলাচল শুরু করার উদ্যোগ নিয়েছে। পরিকল্পনা অনুযায়ী জাহাজ চীনের নিংবো বন্দর থেকে যুক্তরাজ্যের ফেলিক্সস্টো বন্দরে যাবে।

প্রতিবেদন অনুযায়ী, অনুকূল পরিস্থিতিতে এই রুটে যাত্রার সময় প্রায় অর্ধেকে নেমে আসতে পারে। বিশ্লেষকদের মতে, প্রচলিত এশিয়া-ইউরোপ নৌপথের তুলনায় নর্দার্ন সি রুটের দূরত্ব ৩০ থেকে ৪০ শতাংশ পর্যন্ত কম হতে পারে। আর্কটিকের বরফ গলতে থাকায় পথটি ধীরে ধীরে বাণিজ্যিক ব্যবহারের সুযোগ তৈরি করছে। লোহিত সাগর ও মধ্যপ্রাচ্যের উত্তেজনায় আন্তর্জাতিক নৌবাণিজ্য ব্যাহত হওয়ায় বিকল্প পথের আগ্রহও বেড়েছে।

চীনের জন্য রুটটি কৌশলগত বিকল্প হতে পারে, যদি সুয়েজ খাল, লোহিত সাগর বা অন্য গুরুত্বপূর্ণ জলপথ যুদ্ধ, রাজনৈতিক উত্তেজনা কিংবা নিরাপত্তা সংকটে ঝুঁকিতে পড়ে। রাশিয়াও এ পথের ব্যবহার বাড়াচ্ছে এবং চলতি বছর এশিয়ায় তেল রপ্তানি বেড়েছে। তবে প্রতিকূল আবহাওয়া, দীর্ঘ সময় বরফে ঢাকা সমুদ্র, বিশেষ জাহাজ ও উদ্ধার অবকাঠামোর প্রয়োজন বড় চ্যালেঞ্জ। পরিবেশবাদীরা জাহাজ চলাচলে জীববৈচিত্র্যের ওপর চাপের আশঙ্কা জানিয়েছেন।