প্রিন্স হ্যারির শ্বশুর ও মেগান মার্কেলের বাবা হিসেবে পরিচিত থমাস মার্কেল সিনিয়র শিশু যৌন নির্যাতনসংক্রান্ত উপকরণ রাখার অভিযোগে যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডা থেকে গ্রেপ্তার হয়েছেন। শুক্রবার যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ গ্রেপ্তারের তথ্য জানায়। লস অ্যাঞ্জেলেস এলাকার তাঁর ভাড়া নেওয়া দুটি গুদামঘরে তল্লাশির পর এ অভিযান চালানো হয়; তিনি প্রায় দুই দশক ধরে গুদামঘর দুটি ভাড়া নিয়েছিলেন বলে জানানো হয়েছে।

বিচার বিভাগের ভাষ্য অনুযায়ী, গুদামঘর দুটিতে ছবি, ফিল্মের নেগেটিভ ও বইসহ মোট ৭৮টি উপকরণ পাওয়া গেছে। এসব উপকরণে অপ্রাপ্তবয়স্ক মেয়েদের সঙ্গে যৌন উত্তেজক দৃশ্য থাকার অভিযোগ করা হয়েছে। গত অক্টোবর ফিলিপাইনে মার্কেলের মালপত্রের মধ্যে শিশুদের যৌন নির্যাতনসংক্রান্ত উপকরণ পাওয়া গেছে বলে তথ্য পাওয়ার পর তদন্ত শুরু হয়। হলফনামায় তিনটি ছবির বিবরণ রয়েছে এবং একজন সাক্ষী দুটি ছবির ব্যক্তিকে থমাস মার্কেল হিসেবে শনাক্ত করেছেন।

এফবিআই পরিচালক কাশ প্যাটেল অভিযোগ করেন, মার্কেল শিশুদের লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছিলেন এবং অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডের মাধ্যমে তাদের নিষ্পাপ শৈশব কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। চলতি বছরের শুরুতে ফিলিপাইনে থাকার সময় স্ট্রোকের পর মার্কেলের বাঁ পা কেটে ফেলতে হয় এবং পরে তিনি যুক্তরাষ্ট্রে ফেরেন। মেগান এক বিবৃতিতে বলেন, তিনি ২০১৮ সালে প্রথম অভিযোগগুলোর কথা জানতে পারেন এবং নতুন খবরগুলোতে গভীরভাবে মর্মাহত হয়েছেন।