বাংলাদেশের ইতিহাসে দীর্ঘতম সময় ক্ষমতায় থাকা প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ১৯৮০-এর দশকে সামরিক শাসনের বিরুদ্ধে গণতন্ত্রপন্থি নেতা হিসেবে খ্যাতি অর্জন করেন। ১৯৯৬ সালে প্রথমবার ক্ষমতায় এসে এবং ২০০৯ সালে পুনরায় দায়িত্ব গ্রহণের পর তিনি নানা বিতর্কের মুখে পড়েন। বিচারবহির্ভূত হত্যা, গুম ও ভিন্নমত দমনের অভিযোগে তার নেতৃত্বকে ক্রমে স্বৈরাচারী বলে সমালোচনা করা হচ্ছে। শেখ হাসিনা এসব অভিযোগ অস্বীকার করে বলেন, সরকারবিরোধী আন্দোলনের সময়ের হত্যাকাণ্ড দুঃখজনক হলেও নিরাপত্তা বাহিনীকে গুলি চালানোর নির্দেশ তিনি দেননি। জাতির জনক শেখ মুজিবুর রহমানের কন্যা শেখ হাসিনা একাধিক হত্যাচেষ্টা থেকে বেঁচে গেছেন এবং বিরোধী দলের সময় বহুবার গ্রেফতার হয়েছেন। সাম্প্রতিক রাজনৈতিক পরিস্থিতি ও আইনি জটিলতা তার ভবিষ্যৎ রাজনৈতিক প্রত্যাবর্তনকে অনিশ্চিত করে তুলেছে।