বাংলাদেশের উত্তরাঞ্চলের নীলফামারী জেলায় প্রায় ৪০টি নদী এখন পানিশূন্য বা মৃতপ্রায় অবস্থায় রয়েছে। পানি উন্নয়ন বোর্ড জানিয়েছে, এসব নদীর গভীরতা এখন মাত্র তিন থেকে পাঁচ ফুট। একসময় নৌযান চলাচল ও মাছ ধরার জন্য গুরুত্বপূর্ণ এসব নদী এখন শুকিয়ে যাওয়ায় কৃষকরা নদীর বুকে বোরো, ভুট্টা, তামাক, রসুন ও পিঁয়াজসহ বিভিন্ন ফসল চাষ করছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, ভারতের একতরফা পানি প্রত্যাহার ও তিস্তার উজানে গজলডোবা ব্যারেজ নির্মাণের ফলে এ সংকট সৃষ্টি হয়েছে।

নদীগুলোর মৃত্যুতে পরিবেশের মারাত্মক ক্ষতি হচ্ছে, জীববৈচিত্র্য হারিয়ে যাচ্ছে এবং প্রায় ৫০ হাজার মৎস্যজীবী পরিবার মানবেতর জীবন কাটাচ্ছে। পানি উন্নয়ন বোর্ড নদী পুনঃখননের পরিকল্পনা করলেও অনুমোদন না মেলায় কাজ এগোচ্ছে না। স্থানীয়রা নদী পুনঃখনন ও উজানের পানি প্রবাহ নিশ্চিত করার দাবি জানাচ্ছেন, যাতে বর্ষায় বন্যা ও ফসলের ক্ষতি রোধ করা যায়।

কৃষিবিদরা সতর্ক করেছেন যে, জলবায়ু পরিবর্তন ও অপরিকল্পিত ভূগর্ভস্থ পানি উত্তোলনের ফলে কৃষি উৎপাদন হুমকির মুখে পড়ছে এবং শুকিয়ে যাওয়া নদী ও জলাশয়গুলো আবাদি জমিতে পরিণত হচ্ছে, যা জীববৈচিত্র্যের জন্য বড় বিপদ।