মধ্যপ্রাচ্যে চলমান যুদ্ধ, ভূ-রাজনৈতিক উত্তেজনা ও মক্কার প্রচণ্ড গরম সত্ত্বেও এ বছর হজ পালনে সৌদি আরবে পৌঁছেছেন ১৫ লাখেরও বেশি বিদেশি হাজি। সৌদি কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, বৈরী পরিস্থিতি ও বিমান চলাচলে বিপর্যয় থাকা সত্ত্বেও এই সংখ্যা গত বছরের আন্তর্জাতিক হাজিদের সংখ্যাকে ছাড়িয়ে গেছে। চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে ইরান-ইসরাইল সংঘাতের কারণে আকাশপথে ভ্রমণ ব্যাহত হলেও হাজিদের আগমন অব্যাহত রয়েছে। সোমবার থেকে হজের আনুষ্ঠানিকতা শুরু হওয়ায় হাজির সংখ্যা আরও বাড়বে বলে আশা করা হচ্ছে।

মক্কার তাপমাত্রা ইতিমধ্যে ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াস ছাড়িয়েছে এবং তা ৪৭ ডিগ্রি পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে বলে সতর্ক করেছে আবহাওয়া দপ্তর। প্রচণ্ড গরমে অনেক হাজি দিনের বেলা বাইরে বের হতে পারছেন না। সৌদি কর্তৃপক্ষ এবার ব্যাপক প্রস্তুতি নিয়েছে—গ্র্যান্ড মসজিদে উন্নত শীতলীকরণ ব্যবস্থা, মিস্ট স্প্রেয়ার, ঠান্ডা মেঝে ও বিনামূল্যে ঠান্ডা পানি সরবরাহ করা হচ্ছে। ৫০ হাজারেরও বেশি স্বাস্থ্যকর্মী ও ৩ হাজার অ্যাম্বুলেন্স প্রস্তুত রয়েছে, এবং ১৪৪ জন হিটস্ট্রোকে আক্রান্ত হাজিকে চিকিৎসা দেওয়া হয়েছে।

সোমবার থেকে হাজিরা মিনায় জড়ো হচ্ছেন এবং মঙ্গলবার আরাফাতে অবস্থান করবেন। তীব্র গরম ও অস্থিরতার মধ্যেও হাজিদের মধ্যে আধ্যাত্মিক আনন্দ বিরাজ করছে।