লুকা মদ্রিচের আন্তর্জাতিক ফুটবলে ২০০তম ম্যাচটি স্মরণীয় করে রাখল ক্রোয়েশিয়া। ২৪ জুন ২০২৬ টরন্টো স্টেডিয়ামে পানামাকে ১-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের ‘এল’ গ্রুপে টিকে থাকার আশা জিইয়ে রাখে দলটি। বদলি হিসেবে নামা আন্তে বুদিমির ৫৪ মিনিটে একমাত্র গোলটি করেন। এই জয়ে ২০১৮ সালের রানার্সআপ ক্রোয়েশিয়া নকআউট পর্বের লড়াইয়ে টিকে থাকে, আর টানা দুই হারে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেয় পানামা।

ম্যাচটি ছিল দুই দলের জন্যই বাঁচা-মরার লড়াই। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক খেললেও প্রথমার্ধে ভালো সুযোগ তৈরি করেছিল পানামা। গোলরক্ষক ডমিনিক লিভাকোভিচের দুর্দান্ত সেভে গোল বঞ্চিত হয় তারা। দ্বিতীয়ার্ধে স্তানিশিচের ক্রসে বুদিমিরের আলতো ছোঁয়ায় বল জালে জড়ালে এগিয়ে যায় ক্রোয়েশিয়া। শেষ পর্যন্ত পানামার মরিয়া চেষ্টাও সমতা ফেরাতে ব্যর্থ হয়।

এই জয়ে ক্রোয়েশিয়া গ্রুপে ইংল্যান্ড ও ঘানার চেয়ে মাত্র এক পয়েন্ট পিছিয়ে আছে। শেষ ম্যাচে ঘানাকে হারাতে পারলে নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করতে পারবে তারা।