শেরপুরের শ্রীবরদী উপজেলায় এ মৌসুমে রেকর্ড পরিমাণ জমিতে ভুট্টা চাষ হয়েছে। উপজেলা কৃষি অফিসের তথ্য অনুযায়ী, দশটি ইউনিয়নের ১ হাজার ৩১৫ হেক্টর জমিতে ভুট্টা আবাদ হয়েছে, যা গত বছরের তুলনায় প্রায় ৬০০ হেক্টর বেশি। আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় কৃষি বিভাগ বাম্পার ফলনের আশা করছে। কাকিলাকুড়া, ভেলুয়া, শ্রীবরদী সদর ও তাতিহাটি ইউনিয়নে সবচেয়ে বেশি জমিতে ভুট্টা চাষ হয়েছে।

কৃষি কর্মকর্তারা জানান, ভুট্টার চাহিদা দিন দিন বাড়ছে কারণ এটি মানুষের খাদ্য, গবাদিপশু, হাঁস-মুরগি ও মাছের খাদ্য হিসেবে ব্যবহৃত হয়। রোগবালাই কম এবং দাম বেশি থাকায় কৃষকরা ধানের পরিবর্তে ভুট্টা চাষে আগ্রহী হচ্ছেন। কৃষকেরা জানান, বিঘা প্রতি ৩০ থেকে ৩৫ মণ ফলন হতে পারে এবং খরচ প্রায় ২৫ হাজার টাকা। ভুট্টার কাণ্ড জ্বালানি ও পাতা পশুখাদ্য হিসেবে ব্যবহৃত হওয়ায় এটি লাভজনক ফসল।

তবে সার সংকট ও সরকারি মূল্যের চেয়ে বেশি দামে ডিএপি সার কেনায় লাভ কিছুটা কম হতে পারে বলে কৃষকেরা অভিযোগ করেছেন। উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা জানান, ভুট্টা স্বল্প সময়ে বেশি লাভজনক হওয়ায় এর আবাদ ও ফলন ক্রমেই বাড়ছে।