মধ্যপ্রাচ্যের গুরুত্বপূর্ণ নৌপথের ওপর নির্ভরতা কমাতে চীন আর্কটিক মহাসাগর হয়ে রাশিয়ার উত্তর উপকূল ঘেঁষা ‘আইস সিল্ক রোড’ চালু করেছে। চীনা জাহাজ কোম্পানি সি লিজেন্ড রাশিয়ার নর্দার্ন সি রুট ব্যবহার করে চীন থেকে ইউরোপে নিয়মিত পণ্য পরিবহন শুরু করেছে। এই রুটে চীনের নিংবো বন্দর থেকে যুক্তরাজ্যের ফেলিক্সস্টো বন্দরে পণ্য নেওয়া হবে।

সুয়েজ খাল হয়ে চীন থেকে ইউরোপে যেতে ৪০ দিনের বেশি সময় লাগতে পারে, যেখানে আর্কটিক রুটে সময় প্রায় ১৮ থেকে ২০ দিনে নামানো সম্ভব বলে প্রতিবেদনে বলা হয়েছে। এতে জ্বালানি ব্যয় ও পরিবহন সময় কমতে পারে। সুয়েজ খাল, লোহিত সাগর ও হরমুজ প্রণালিতে যুদ্ধ, হামলা বা রাজনৈতিক উত্তেজনা বিশ্ব বাণিজ্যে বিঘ্ন ঘটাতে পারে বলে বিকল্প পথের প্রয়োজন বাড়ছে।

জলবায়ু পরিবর্তনে আর্কটিকের বরফ কমা এবং বরফভাঙা জাহাজের সক্ষমতা বৃদ্ধিতে এই পথের বাণিজ্যিক সম্ভাবনা বাড়ছে। তবে অনিশ্চিত আবহাওয়া, বরফজনিত ঝুঁকি, আইসব্রেকারের প্রয়োজন, বেশি বীমা খরচ এবং রাশিয়ার নিয়ন্ত্রণের কারণে রাজনৈতিক ঝুঁকি রয়েছে। বিশ্লেষকদের মতে, রুটটি শিগগির সুয়েজ বা হরমুজকে প্রতিস্থাপন করবে না, তবে গুরুত্বপূর্ণ বিকল্প হতে পারে।