বলিভিয়ার বনাঞ্চলে পাওয়া গৃহপালিত বিড়ালের আকারের একটি ছোপযুক্ত ছোট বনবিড়ালকে নতুন প্রজাতি হিসেবে শনাক্ত করেছেন বিজ্ঞানীরা। ডিএনএ বিশ্লেষণে প্রাণীটি অন্য বন্য বিড়াল থেকে আলাদা বলে প্রমাণিত হয়েছে এবং এর নাম দেওয়া হয়েছে লেপার্ডাস তিলকায়ো। গবেষণাটি কারেন্ট বায়োলজি সাময়িকীতে প্রকাশিত হয়েছে। একই ধরনের দাগ ও ডোরার কারণে এত দিন এটি অন্য টাইগার ক্যাটের সঙ্গে গুলিয়ে ফেলা হতো।

এ পর্যন্ত নিশ্চিতভাবে জানা লেপার্ডাস তিলকায়োর সদস্য মাত্র একটি, ১০ বছর বয়সি ‘টিগ্রিনো’ নামের বিড়ালটি বলিভিয়ার একটি উদ্ধারকেন্দ্রে রয়েছে। ইউনিভার্সিদাদ মেয়র দে সান আন্দ্রেসের গবেষক পাওলা নোগালেস-আস্কারুনজ অভয়ারণ্যে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করার সময় প্রাণীটিকে দেখে এর অস্বাভাবিক বৈশিষ্ট্য লক্ষ্য করেন। পরে জীবিত প্রাণী ও জাদুঘরে সংরক্ষিত নমুনার ডিএনএ বিশ্লেষণ করে আন্তর্জাতিক গবেষকেরা টাইগার ক্যাটের পারিবারিক ইতিহাস অনুসন্ধান করেন।

গবেষণার ইঙ্গিত অনুযায়ী, টাইগার ক্যাটের প্রজাতি তিনটি নয়, পাঁচটি হতে পারে। বিজ্ঞানীদের এখন লেপার্ডাস তিলকায়োর বিস্তৃতি, পরিবেশগত বৈশিষ্ট্য ও বন্য পরিবেশের হুমকি নির্ধারণ করতে হবে। বন উজাড়, আবাসস্থল ধ্বংস ও অবৈধ শিকারের কারণে টাইগার ক্যাটগুলো বিলুপ্তির ঝুঁকিতে রয়েছে বলে বিবেচিত। গবেষকদের মতে, প্রতিটি প্রজাতি সম্পর্কে আরও তথ্য কার্যকর সংরক্ষণ পরিকল্পনা তৈরিতে সহায়তা করবে।