ভারতের প্রাদেশিক বিধানসভা নির্বাচন বৃহস্পতিবার শুরু হয়েছে। প্রথম দিনে আসাম, কেরালা ও কেন্দ্রশাসিত পুদুচেরিতে ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হয়। কয়েক লাখ ভোটার অংশ নেন এই পর্যায়ে, যা এপ্রিল মাসে চারটি গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচনের সূচনা করে। নির্বাচন কমিশন জানিয়েছে, পাঁচটি অঞ্চলের ফলাফল ঘোষণা করা হবে ৪ মে। প্রথম দিনের নির্বাচনে মোট ২৯৬টি আসনে ভোট হয়—আসামে ১২৬, কেরালায় ১৪০ এবং পুদুচেরিতে ৩০টি।

নির্বাচন কমিশনের তথ্য অনুযায়ী, পাঁচ অঞ্চলে মোট ভোটার সংখ্যা ১৭৪ মিলিয়ন, যা ভারতের মোট ভোটারের প্রায় ১৮ শতাংশ। মধ্যপ্রাচ্যের যুদ্ধজনিত জ্বালানি ঘাটতির মধ্যেই এই ভোট অনুষ্ঠিত হচ্ছে। আসাম বিজেপির নিয়ন্ত্রণে থাকলেও পশ্চিমবঙ্গ, কেরালা ও তামিলনাড়ুতে দলটি কখনো সরকার গঠন করতে পারেনি। ফলে এসব রাজ্যে বিজেপিকে শক্তিশালী আঞ্চলিক দলের মুখোমুখি হতে হচ্ছে।

বিরোধী দলগুলো এই নির্বাচনকে বিজেপির আধিপত্যের বিরুদ্ধে ঐক্যবদ্ধ লড়াইয়ের পরীক্ষা হিসেবে দেখছে। একই সঙ্গে ‘স্পেশাল ইনটেনসিভ রিভিশন’ প্রক্রিয়া নিয়ে বিতর্ক তৈরি হয়েছে, যা নিয়ে বিরোধীদের অভিযোগ—এতে মুসলিম ভোটারদের নাম বাদ দেওয়া হয়েছে। তবে বিজেপি ও নির্বাচন কমিশন এ অভিযোগ অস্বীকার করেছে।