পাবনার আটঘরিয়ায় তরুণ উদ্যোক্তা সাইফুদ্দিন হিরু ২০২২ সালে চারটি চারা দিয়ে খেজুর চাষ শুরু করে এখন ৩৩ শতাংশ জমিতে ৬০টি গাছের বাগান গড়ে তুলেছেন। বাগানে আজওয়া, মরিয়ম, মেজুল, ছুক্কারি, ওয়ারহিছ ও বড়ইসহ প্রায় ১০-১২টি উন্নত জাত রয়েছে। গাছে ফলন দেখে স্থানীয় কৃষক ও কৃষি বিভাগ আশাবাদী হয়েছে।

বাংলাদেশের আর্দ্র আবহাওয়া ও অতিরিক্ত বৃষ্টিকে খেজুর চাষের বড় বাধা হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। এ কারণে শুরুতে স্থানীয় অভিজ্ঞ কৃষকেরাও হিরুকে নিরুৎসাহিত করেছিলেন। কোনো প্রাতিষ্ঠানিক প্রশিক্ষণ ছাড়াই তিনি ইন্টারনেট ও ইউটিউব থেকে চাষের পদ্ধতি শিখে দেশের আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারে এমন জাত খুঁজেছেন। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বাগানের ভিডিও দেখে দূরদূরান্ত থেকে মানুষ এটি দেখতে আসছে, তবে ফলের স্বাদ নিয়ে আগ্রহ ও প্রশ্নও রয়েছে।

হিরু গাছ থেকে উৎপাদিত নতুন চারা বা সাকার দিয়ে বাগান সম্প্রসারণের পরিকল্পনা করছেন এবং বাণিজ্যিকভাবে বড় করতে সরকারি পৃষ্ঠপোষকতা ও সহজ শর্তে ঋণ চেয়েছেন। কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপপরিচালক জাহাঙ্গীর আলম প্রামাণিক বলেন, বাগানটি নিবিড় পর্যবেক্ষণে রাখা হয়েছে। স্বাদ ও বাজারদর সন্তোষজনক হলে বৈজ্ঞানিক যাচাইয়ের পর জেলাজুড়ে চাষ সম্প্রসারণের পরিকল্পনা নেওয়া যেতে পারে।