স্বাধীনতা পুরস্কার প্রদান অনুষ্ঠানে প্রধান উপদেষ্টা মুহাম্মদ ইউনূস বলেন, জুলাই গণ-অভ্যুত্থানে শহীদ ও আহতদের আত্মত্যাগের ফলে প্রাপ্ত নতুন বাংলাদেশ গড়ার সুযোগ কোনোক্রমেই বৃথা যেতে দেব না। ১৯৭১ সালে ও ন্যায়ভিত্তিক রাষ্ট্র গড়ার স্বপ্ন বাস্তবায়ন হয়নি। বরং ফ্যাসিস্ট ও লুটেরা শাসন কায়েম হয়েছে। তিনি বলেন, মরণোত্তর পুরস্কার দেওয়ার চাইতে জীবদ্দশায় পুরস্কার পেলে যে আনন্দ, দেশের জন্য, পরিবারের জন্য, ব্যক্তির জন্য; তা মরণোত্তর পুরস্কারে পাওয়া যায় না। যাকে আমরা সম্মান দেখাচ্ছি তিনি আমাদের সঙ্গে নেই। আমরা যেন আগামীতে একটা নিয়ম করতে পারি, যাদের মরণোত্তর পুরস্কার দেওয়ার তাদের পালা শেষ করে দিয়ে যারা জীবিত অবস্থায় আছেন তাদেরকে যেন পুরস্কার দিই।