২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ যতই শেষের দিকে এগোচ্ছে, ততই উত্তপ্ত হচ্ছে গোল্ডেন বুটের লড়াই। লিওনেল মেসি, কিলিয়ান এমবাপ্পে ও আর্লিং হালান্ড—তিনজনেরই গোলসংখ্যা এখন সমান ৭। আর্জেন্টিনার অধিনায়ক মেসি গোল করেছেন আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া, জর্ডান ও কেপ ভার্দের বিপক্ষে। ফ্রান্সের এমবাপ্পে গোল করেছেন সেনেগাল, ইরাক, নরওয়ে, প্যারাগুয়ে ও সুইডেনের বিপক্ষে। নরওয়ের হালান্ড গোল করেছেন ইরাক, সেনেগাল, ফ্রান্স, জাপান ও ব্রাজিলের বিপক্ষে। ফিফার টাইব্রেকিং নিয়ম অনুযায়ী এমবাপ্পে আপাতত এগিয়ে আছেন, কারণ তাঁর দুটি অ্যাসিস্ট রয়েছে, যেখানে মেসি ও হালান্ডের কোনো অ্যাসিস্ট নেই।

ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেইনও এখনও লড়াইয়ে আছেন, তাঁর গোল ৬টি। কোয়ার্টার ফাইনালসহ সামনে আরও ম্যাচ থাকায় একটি গোলই তাঁকে আবার শীর্ষ প্রতিযোগিতায় ফিরিয়ে আনতে পারে। ব্যক্তিগত এই প্রতিদ্বন্দ্বিতা বিশ্বকাপ ইতিহাসে নতুন মাত্রা যোগ করেছে—মেসির সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপ, এমবাপ্পের টানা দ্বিতীয় গোল্ডেন বুটের লক্ষ্য এবং হালান্ডের প্রথম বিশ্বকাপে ইতিহাস গড়ার আকাঙ্ক্ষা।

শেষ পর্যন্ত কে হবেন আসরের সর্বোচ্চ গোলদাতা, তার উত্তর মিলবে নকআউট পর্বের বাকি ম্যাচগুলোতেই।