বৃহস্পতিবার যুক্তরাজ্যে অনুষ্ঠিত স্থানীয় নির্বাচন প্রধানমন্ত্রী কেয়ার স্টারমারের রাজনৈতিক ভবিষ্যৎ নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। অ্যাশটন-ইন-মেকারফিল্ডে এই ভোটে লেবার পার্টির প্রবীণ নেতা ও গ্রেটার ম্যানচেস্টারের মেয়র অ্যান্ডি বার্নহ্যাম সংসদে ফিরে আসার চেষ্টা করছেন, যাতে তিনি স্টারমারের স্থলাভিষিক্ত হয়ে প্রধানমন্ত্রী হওয়ার পথ তৈরি করতে পারেন।

জনমত জরিপে বার্নহ্যামের জয়ের সম্ভাবনা দেখা গেলেও কট্টর ডানপন্থী রিফর্ম ইউকে পার্টির সঙ্গে তার কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলছে। বিশ্লেষকদের মতে, এই নির্বাচনের ফলাফলই নির্ধারণ করবে বার্নহ্যাম ১০ ডাউনিং স্ট্রিটে পৌঁছাতে পারবেন কি না, নাকি স্টারমার আপাতত টিকে যাবেন। ২০২৪ সালের জুলাই থেকে ক্ষমতায় থাকা স্টারমার সাম্প্রতিক নির্বাচনী পরাজয়, নীতিগত বিতর্ক ও মন্ত্রীদের পদত্যাগে চাপে আছেন।

জনপ্রিয়তা কমে গেলেও স্টারমার পদত্যাগে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন। তার দাবি, আগের নির্বাচনে পাওয়া গণরায় তাকে পূর্ণ মেয়াদে শাসনের অধিকার দিয়েছে। স্থানীয় সময় সকাল ৭টা থেকে রাত ১০টা পর্যন্ত ভোটগ্রহণ শেষে গণনা শুরু হবে।