চীনের ওপর নির্ভরতা কমাতে জাপান গভীর সমুদ্রে বিরল খনিজ উত্তোলনের একটি অভিযান শুরু করেছে। সোমবার স্থানীয় সময় সকাল ৯টায় বৈজ্ঞানিক খনন জাহাজ ‘চিকিউ’ শিজুওকার শিমিজু বন্দর ত্যাগ করে প্রশান্ত মহাসাগরের দূরবর্তী দ্বীপ মিনামি তোরিশিমার উদ্দেশে যাত্রা করে। ধারণা করা হচ্ছে, দ্বীপটির আশপাশের জলসীমায় বিপুল পরিমাণ বিরল খনিজ মজুত রয়েছে। জ্যামস্টেক জানায়, ৬ হাজার মিটার গভীরে এই পরীক্ষামূলক খনন বিশ্বে প্রথম এবং অভিযানটি চলবে আগামী ১৪ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত।

চীন বিশ্বের সবচেয়ে বড় বিরল খনিজ সরবরাহকারী হিসেবে জাপানের ওপর চাপ সৃষ্টি করছে এমন সময়ে এই উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। গত নভেম্বরে প্রধানমন্ত্রী সানায়ে তাকাইচির তাইওয়ান সফরের পর দুই দেশের মধ্যে রাজনৈতিক উত্তেজনা বেড়েছে। মন্ত্রিপরিষদ দপ্তরের পরিচালক শোইচি ইশি বলেন, জাপান সরবরাহের উৎস বৈচিত্র্যময় করতে এবং দেশীয় উৎপাদন সক্ষমতা গড়ে তুলতে চায়। গবেষক তাকাহিরো কামিসুনা জানান, নিয়মিত উত্তোলন জাপানের শিল্পখাতের জন্য নিরাপদ দেশীয় সরবরাহ শৃঙ্খল নিশ্চিত করবে।

সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, চীন জাপানের পণ্য আমদানি বিলম্ব করছে এবং বিরল খনিজ রফতানি শ্লথ হচ্ছে, যা জাপানের স্বনির্ভরতার প্রচেষ্টাকে আরও জরুরি করে তুলেছে।