যশোরের ঐতিহ্যবাহী ভৌগোলিক নির্দেশক বা জিআই পণ্য খেজুর গুড়ের সংগ্রহ মৌসুম শুরু হয়েছে। খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত সময় পার করছেন গাছিরা। জেলা কৃষি বিভাগ চলতি মৌসুমে কমপক্ষে ১০০ কোটি টাকার রস ও গুড় উৎপাদনের আশা করছে। উৎপাদনের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট বিশেষজ্ঞদের ধারণা, এ কাজে প্রায় ৩০ হাজার মানুষের মৌসুমি কর্মসংস্থান হবে।

যশোরে খেজুর গুড়ের ঐতিহ্য প্রায় ৪০০ বছরের পুরোনো বলে জানানো হয়েছে। ১৭৯০ সালে বাণিজ্যিকভাবে গুড় উৎপাদন ও তা থেকে চিনি তৈরি শুরু হলেও পরে আখ থেকে চিনি উৎপাদন শুরু হওয়ায় সেই কার্যক্রম বন্ধ হয়। আখ উৎপাদন কমে যাওয়ায় এখন খেজুর গুড়ের চাহিদা বেড়েছে। কৃষি অধিদপ্তরের উপপরিচালক জাহিদুল ইসলাম বিশ্বাস বলেন, মধ্যপ্রাচ্যে এ গুড়ের ব্যাপক চাহিদা রয়েছে এবং সরকার রপ্তানির চেষ্টা করছে।

চৌগাছায় প্রায় দুই লাখ খেজুর গাছের মধ্যে অন্তত ৩০ হাজার গাছ থেকে রস সংগ্রহ করা যায় বলে উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মোশাব্বির হুসাইন জানান। একটি গাছ থেকে মৌসুমে প্রায় ৮০ লিটার রস ও ১০ কেজি গুড় পাওয়া সম্ভব। উপজেলা প্রশাসন গাছিদের সহযোগিতা করছে এবং দেশীয় ও আন্তর্জাতিক বাজারে পরিচিতি ও বিক্রির জন্য প্রতিবছর গুড় মেলার আয়োজন করছে।