ভেনেজুয়েলার রাজধানী কারাকাস ও আশপাশের এলাকায় বুধবার সন্ধ্যায় পরপর দুটি শক্তিশালী ভূমিকম্প আঘাত হানে, এতে অন্তত ২৩৫ জন নিহত হয়েছেন বলে দেশটির স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয় জানিয়েছে। শত শত মানুষ ধ্বংসস্তূপের নিচে আটকা পড়েছেন এবং ৪৬ হাজারেরও বেশি মানুষ নিখোঁজ রয়েছেন। সান ফেলিপে ও ইউমারের কাছে ৭.২ ও ৭.৫ মাত্রার দুটি ভূমিকম্প ৩৯ সেকেন্ডের ব্যবধানে আঘাত হানে, যা ১৯০০ সালের পর দেশটির সবচেয়ে শক্তিশালী ভূমিকম্প।

ন্যাশনাল অ্যাসেম্বলির প্রধান হোর্হে রদ্রিগেজ জানান, অন্তত ১,৫২০ জন আহত হয়েছেন এবং ২৫০টির বেশি ভবন ধ্বংস হয়েছে। কারাকাসের পাশের উপকূলীয় রাজ্য লা গুয়াইরাকে ভারপ্রাপ্ত প্রেসিডেন্ট ডেলসি রদ্রিগেজ ‘বিপর্যয় অঞ্চল’ ঘোষণা করেছেন। বিদ্যুৎ বিভ্রাট ও আফটারশকের কারণে উদ্ধারকাজ ব্যাহত হচ্ছে, আর স্থানীয় বাসিন্দারা সরকারি সহায়তা বিলম্বিত হওয়ার অভিযোগ তুলেছেন।

যুক্তরাষ্ট্র, রাশিয়া, ফ্রান্স, চীনসহ বিভিন্ন দেশ উদ্ধারকারী দল ও আর্থিক সহায়তা পাঠাচ্ছে। জাতিসংঘ এই দুর্যোগে আন্তর্জাতিক সমন্বিত ত্রাণ প্রচেষ্টা চালাচ্ছে, কারণ ভূমিকম্পের আগেই দেশটিতে মানবিক সংকট চলছিল।