আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি ক্লদিও ‘চিকি’ তাপিয়া জাতীয় দলের অধিনায়ক লিওনেল মেসিকে আবেগঘন বিদায়ী চিঠি লিখেছেন। তিনি মেসির আর্জেন্টিনা অধ্যায়ের সমাপ্তিকে গল্পের শেষ নয়, একটি অধ্যায়ের শেষ হিসেবে বর্ণনা করেছেন। চিঠিতে গোল, রেকর্ড বা শিরোপার চেয়ে মেসির বিনয়, পরিশ্রম, দায়িত্ববোধ এবং সতীর্থদের প্রতি সম্মানকে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে।

তাপিয়ার ভাষ্য অনুযায়ী, বিশ্বজোড়া খ্যাতি ও সাফল্যের পরও মেসি নিজের বিনয় ধরে রেখেছেন এবং কঠোর পরিশ্রম চালিয়ে গেছেন। তিনি নতুনদের আপন করে নিয়েছেন ও কঠিন সময়ে দলের পাশে দাঁড়িয়েছেন। তাপিয়া জাতীয় দলের জার্সির প্রতি মেসির দায়বদ্ধতার কথাও উল্লেখ করেন। সমালোচনা, সংশয় ও হতাশার সময়েও মেসি থেমে না গিয়ে ফিরে এসেছিলেন বলে তিনি লিখেছেন।

এএফএ সভাপতি কোপা আমেরিকার শিরোপা, ওয়েম্বলির স্মরণীয় রাত এবং কাতারে ১৮ ডিসেম্বরের কথা তুলে ধরেছেন। তাঁর মতে, মেসি একই নীল-সাদা জার্সির নিচে একাধিক প্রজন্মকে একত্র করেছেন। তাপিয়া মেসিকে ‘প্রিয় নায়ক’ বলে আখ্যা দিয়ে বলেছেন, আর্জেন্টিনায় ফুটবল গড়ালে ও মানুষ ১৮ ডিসেম্বর মনে রাখলে মেসি হৃদয়ে বেঁচে থাকবেন।