মরক্কোর ফেজ শহরে আল কারাওইন বিশ্ববিদ্যালয় ৮৫৯ সালে ফাতিমা আল-ফিহরি প্রতিষ্ঠা করেন বলে উৎসে উল্লেখ করা হয়েছে। ইউনেস্কো ও গিনেস বুক অব ওয়ার্ল্ড রেকর্ডস এটিকে বর্তমানে কার্যক্রম চালু থাকা বিশ্বের প্রাচীনতম বিশ্ববিদ্যালয় হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে। মসজিদ ও মাদ্রাসা কমপ্লেক্স হিসেবে শুরু হওয়া প্রতিষ্ঠানটি হাজার বছরের বেশি সময় পরও বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের শিক্ষার্থীকে আকর্ষণ করছে।

ইতিহাসবিদ ইবনে আবি জারের বর্ণনা অনুযায়ী, ফাতিমা ছিলেন কুরাইশ বংশের উত্তরসূরি ও ব্যবসায়ী মুহাম্মদ আল-ফিহরির কন্যা। স্বামী, বাবা ও ভাইয়ের মৃত্যুর পর তিনি এবং তাঁর বোন মারিয়াম বিপুল সম্পত্তির উত্তরাধিকারী হন। দুই বোন বিলাসিতার বদলে ইসলাম ও মানবতার কল্যাণে সম্পদ ব্যয়ের সিদ্ধান্ত নেন। মারিয়াম আল আন্দালুস মসজিদ নির্মাণ করেন, আর ফাতিমা আল কারাওইন মসজিদ ও মাদ্রাসা কমপ্লেক্স গড়ে তোলেন।

কমপ্লেক্সটিতে মসজিদ, মাদ্রাসা ও গ্রন্থাগার রয়েছে। গ্রন্থাগারে ২০ হাজারের বেশি মধ্যযুগীয় হাতে লেখা বই এবং প্রায় চার হাজার দুর্লভ গ্রন্থ ও পাণ্ডুলিপি সংরক্ষিত আছে। ইসলামী শিক্ষার পাশাপাশি পরে আইন, গণিত, চিকিৎসাবিজ্ঞান ও জ্যোতির্বিজ্ঞানসহ নানা বিষয়ে পাঠদান শুরু হয়। ১৯৬৩ সালে রাজকীয় ফরমানের মাধ্যমে এটিকে আধুনিক বিশ্ববিদ্যালয়ে রূপান্তরের উদ্যোগ নেওয়া হয় এবং ১৯৬৫ সালে নামের সঙ্গে বিশ্ববিদ্যালয় শব্দটি যুক্ত হয়।